Ο μαγικός Λιονέλ Μέσι κατέρριψε σωρεία ρεκόρ για ακόμα ένα παιχνίδι και με γκολ και ασίστ οδήγησε την Αργεντινή στον τελικό του Μουντιάλ 2022, υποτάσσοντας με 3-0 την Κροατία στο Λουσαΐλ. Αμέριστη βοήθεια προσέφερε ο εξαιρετικός Χουλιάν Άλβαρες με δύο γκολ απέναντι στους κουρασμένους αλλά άξιους συγχαρητηρίων Κροάτες.
Η Αργεντινή περιμένει τον αντίπαλό της για τη μεγάλη πρόκληση της Κυριακής (17:00) απέναντι στο νικητή του Γαλλία – Μαρόκο που θα προκύψει την Τετάρτη, ενώ η Κροατία θα αγωνιστεί στο μικρό τελικό του Σαββάτου (17:00) με τον ηττημένο του έτερου ημιτελικού.
Ο Λιονέλ Σκαλόνι διατήρησε τους τρεις στόπερ στη βασική ενδεκάδα, αλλά με τον Νικολάς Ταγλιαφίκο σε ρόλο αριστερού μπακ λόγω της τιμωρίας του Μάρκος Ακούνια. Ο Ροντρίγκο ντε Πολ ήταν έτοιμος και χρησιμοποιήθηκε όπως και ο Λεάντρο Παρέδες, με τον Άνχελ ντι Μαρία να μένει στον πάγκο. Στον αντίποδα, ο Ζλάτκο Ντάλιτς δεν είχε λόγο για πειραματισμούς σε σχέση με το θρίαμβο κόντρα στη Βραζιλία κι έτοιμάστηκε με τον ίδιο τρόπο και για την απόπειρα αποκλεισμού της “αλμπισελέστε”.
Το παιχνίδι δεν είχε δράση στα πρώτα λεπτά, με τις δύο ομάδες να κάνουν επιθέσεις με πολλές πάσες, ψάχνοντας χώρο για να δημιουργήσουν κοντά στην αντίπαλη περιοχή. Δεν τον έβρισκαν κι έτσι η πρώτη τελική ήταν μια χωρίς τύχη κεφαλιά του Ντέγιαν Λόβρεν και η δεύτερη ένα επίσης χωρίς τύχη σουτ του Ένσο Φερνάντες, στα πρώτα 25 λεπτά.
Η Αργεντινή ανέβασε το τέμπο κυρίως λόγω των εμπνεύσεων του μέσου της Μπενφίκα, που άφησε τα σουτ και καταπιάστηκε με τη δημιουργία, με μεγάλη επιτυχία. Στο 32ο λεπτό, μια βαθιά μπαλιά στον Χουλιάν Άλβαρες έφερε τον επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι προ του Ντόμινικ Λιβάκοβιτς, ο οποίος τον ανέτρεψε όταν πήγε να τον προσπεράσει ο Αργεντινός. Ο Μέσι ανέλαβε την εκτέλεση του πέναλτι και με το 11ο γκολ του (5ο στο φετινό τουρνουά) έγινε ο αρχισκόρερ της “αλμπισελέστε” σε Παγκόσμια Κύπελλα, αφήνοντας πίσω τον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα.
Οι Κροάτες δεν πρόλαβαν να ανασυνταχθούν και στο 39′ μία κούρσα 60 μέτρων του Άλβαρες οδήγησε στο 2-0, που έβαζε τις βάσεις για μια μεγαλειώδη πρόκριση. Η κεφαλιά του Αλέξις Μακ Άλιστερ λίγο αργότερα θα μπορούσε να “κλειδώσει” τη νίκη, όμως η απόκρουση του Λιβάκοβιτς κράτησε ζωντανούς τους Κροάτες.
Ο Ντάλιτς έριξε τους Νίκολα Βλάσιτς και Μίσλαβ Όρσιτς στην ανάπαυλα και στο 50′ τον Μπρούνο Πέτκοβιτς, όμως οι τρεις επιθετικογενείς ποδοσφαιριστές δεν τον δικαίωσαν, αφού το μόνο που κατάφεραν οι Κροάτες ήταν να προκαλέσουν μία αναμπουμπούλα έπειτα από γέμισμα στην περιοχή του Εμιλιάνο Μαρτίνες, αλλά όχι κάποια καθαρή τελική.
Η Αργεντινή έμοιαζε πιο πιθανό να πετύχει το τρίτο γκολ του αγώνα, με τον Άλβαρες αεικίνητο και τον Μέσι να μην σταματά να κάνει εφορμήσεις στη μεγάλη περιοχή της Κροατίας. Σε μία τέτοια περίπτωση από τα αριστερά ο Λιβάκοβιτς που είπε “όχι”, σε μία αντίστοιχη από τα δεξιά, απέφυγε δύο φορές τον Γιόσκο Γκβάρντιολ και έδωσε ασίστ στον Άλβαρες για το 3-0 στο 69′.
Όλα είχαν κριθεί, αφού η Κροατία δεν θύμιζε εκείνη τη μαχητική ομάδα που οδήγησε τα οκτώ από τα προηγούμενα εννέα νοκ άουτ παιχνίδια της σε μεγάλη διοργάνωση στην παράταση. Η κόπωση ήταν εμφανής, ο Ματέο Κόβατσιτς ήταν ο μοναδικός παίκτης που διασώθηκε από τους Κροάτες, που δεν είχαν αντοχή για να κυνηγήσουν κάτι από το παιχνίδι. Η Αργεντινή είχε γυρίσει τη διάταξη σε 3-5-2, έπαιζε με τον Πάουλο Ντιμπάλα για πρώτη φορά στην ενδεκάδα και ήταν αυτή που πλησίασε σε νέο γκολ, μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του Ντανιέλε Ορσάτο να τη στείλει στον τελικό της Κυριακής.
ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ: Ε. Μαρτίνες, Μολίνα (86′ Φόιτ), Ρομέρο, Οταμέντι, Ταγλιαφίκο, Ντε Πολ (74′ Παλάσιος), Φερνάντες, Παρέδες (62′ Λι. Μαρτίνες), Μακ Άλιστερ (86′ Κορέα), Μέσι, Άλβαρες (74′ Ντιμπάλα)
ΚΡΟΑΤΙΑ: Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Σόσα (46′ Όρσιτς), Μόντριτς (81′ Μάγερ), Μπρόζοβιτς (50′ Πέτκοβιτς), Κόβατσιτς, Πάσαλιτς (46′ Βλάσιτς), Κράμαριτς (72′ Λιβάγια), Πέρισιτς
