Ο MVP του 2020 κι ο MVP του 2021 συναντήθηκαν τα ξημερώματα της Δευτέρας (31/1) στο Fiserv Forum. Μπακς και Νάγγετς ήταν αποφασισμένοι να δώσουν μεγάλη μάχη, ένα crash test για να δουν που βρίσκονται σε αυτή τη φάση της περιόδου, ωστόσο μία ομάδα εμφανίστηκε στο γήπεδο. Αυτή του Ντένβερ, με τον Νίκολα Γιόκιτς να κάνει συγκλονιστική εμφάνιση στο ξεκίνημα, να είναι η αρχή κάθε επίθεσης και ο άνθρωπος που έριξε τους πρωταθλητές στο καναβάτσο (136-100).
Στο 31-21 οι Μπακς (18-9 εντός και 13-12 εκτός έδρας), με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να προσπαθεί τα πάντα στα 31 λεπτά που έμεινε στο παρκέ, να επιτίθεται με ορμή, να πασάρει εκπληκτικά, αλλά οι συμπαίκτες του να βρίσκουν ξανά και ξανά σίδερο σε ελεύθερα σουτ. Ο Greek Freak έκλεισε το ματς με 29 πόντους (8/14 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 10/15 βολές), 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, ένα κλέψιμο, ένα κόψιμο, ένα λάθος και ένα φάουλ, την ώρα που ο Τζρου Χόλιντεϊ (14 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ) τον βοηθούσε στη δεύτερη περίοδο. Από εκεί και πέρα, δεν υπήρχε άλλος που να ξεχώρισε, Άλεν, Μίντλετον και Πόρτις δεν βρήκαν ποτέ ρυθμό, ο πάγκος πρόσφερε ελάχιστα και η ήττα ήταν φυσιολογική.
Στο 28-21 οι Νάγγετς (13-9 εντός και 15-12 εκτός έδρας), με τον Νίκολα Γιόκιτς να έχει 3/4/4/3 στο πρώτο πεντάλεπτο, να βάζει τις βάσεις από νωρίς και να κλείνει τον αγώνα με 18 πόντους (5/5 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 2/2 βολές), 9 ριμπάουντ, 15 ασίστ, 3 κλεψίματα και ένα μπλοκ σε μόλις 28 λεπτά. Αυτά τα 28 λεπτά τα “τέντωσε”, η μπάλα βρισκόταν συνεχώς στα χέρια του, αυτός δημιουργούσε, αυτός αποφάσιζε, αυτός χτυπούσε όποιον κι αν τον μάρκαρε. Τον Πόρτις, τον Μάθιους και τον Χόλιντεϊ, τον Γιάννη που δοκίμασε στα μέσα της τρίτης περιόδου. Ο Άαρον Γκόρντον (24 πόντοι σε 28 λεπτά), ο Μόντε Μόρις (18 πόντοι σε 27 λεπτά), ο Γουίλ Μπάρτον (15 πόντοι σε 27 λεπτά), ακόμη και ο πρώην παίκτης των Μπακς Μπριν Φορμπς, ήταν ασταμάτητοι, σε μία επική βραδιά για την ομάδα του Ντένβερ.
Ο αγώνας
Με τον Γιόκιτς σε ΕΞΩΠΡΑΓΜΑΤΙΚΗ κατάσταση στο ξεκίνημα (3 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 3 κλεψίματα σε πέντε λεπτά), οι Νάγγετς έδειξαν έτοιμοι να ματσάρουν τους Μπακς σε κάθε τομέα του παιχνιδιού. Ο Άλεν με 8 πόντους κράτησε το Μιλγουόκι μπροστά (19-17 στο 7′), ο Γιόκιτς έκανε ό,τι ήθελε σε εκτέλεση και δημιουργία (6/4/8/3 στην πρώτη περίοδο), το ματς ήταν υπέροχο κι ας μην ήταν το πιο ποιοτικό της χρονιάς, είχε αυτή την αύρα δύο σπουδαίων ομάδων που στοχεύουν στο πρωτάθλημα. Η επιστροφή του Αντετοκούνμπο μετά από τις πρώτες ανάσες πίεσε την άμυνα των φιλοξενούμενων, όμως τα έξι τρίποντα και οι 11 ασίστ των Νάγγετς τους έδωσαν το προβάδισμα στο φινάλε του δωδεκαλέπτου.
Με τον Χάιλαν να κάνει θραύση στο σκοράρισμα στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, οι Νάγγετς μεγάλωσαν το προβάδισμά τους και πήγαν στο +9 (32-41), όμως ο Γιάννης δεν τους άφησε να ξεφύγουν περισσότερο. Επιτέθηκε κατά μέτωπο και έφτασε τους 14 πόντους για το 42-46 και πήγε στον πάγκο τη στιγμή που ο Γιόκιτς επέστρεφε μετά από επτά λεπτά ξεκούρασης. Δύο τρίποντα του Γκόρντον (42-52) έβαλαν ξανά τους Μπακς στα σχοινιά, με τον Joker να συνεχίζει να μοιράζει το παιχνίδι και τους γηπεδούχους να μη μπορούν να ακολουθήσουν καθώς πέρα από τον Greek Freak (22 πόντοι στο πρώτο μέρος, με τους 15 στο δεύτερο δωδεκάλεπτο) και τον Χόλιντεϊ, δεν είχαν παίκτη να τους υποστηρίξει.
Ένα εντυπωσιακό τρίλεπτο στο ξεκίνημα του β’ μέρους εκτόξευσε τη διαφορά στους 15 (62-77), με τους Νάγγετς να έχουν απίθανη κυκλοφορία της μπάλας και με τον Γιάννη να πηγαίνει για πρώτη φορά στο μαρκάρισμα του Γιόκιτς στο 29′. Ο Σέρβος έβαλε τρίποντο και δίποντο για το 64-84 και η κατάσταση από δύσκολη, έγινε ανυπόφορη για τους πρωταθλητές που δεν ήταν σε καλή βραδιά και δεν μπορούσαν να ακολουθήσουν. Το παιχνίδι του Ντένβερ ήταν συγκλονιστικό, η αυτοπεποίθηση των παικτών του Μάικ Μαλόουν χτυπούσε κόκκινο και το 81-103 στο τέλος της τρίτης περιόδου, δεν άφηνε περιθώρια αισιοδοξίας στους Μπακς.
Ο Μπουντενχόλζερ επέμεινε στο ξεκίνημα της τέταρτης, όμως το ματς είχε χαθεί. Και είχε χαθεί από νωρίς. Στο εξάλεπτο οι δύο προπονητές άδειασαν τους πάγκους τους, με τους Μπακς να προβληματίζουν και να προβληματίζονται και με τους Νάγγετς να αισθάνονται πολύ δυνατοί μετά από αυτή την επίδειξη δύναμης.
ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 30-33, 57-65, 81-103, 100-136
ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 9 (3/5 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 0/1 βολή, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 λάθη), Γιάννης Αντετοκούνμπο 29 (8/14 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 10/15 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 μπλοκ, 1 λάθος, 1 φάουλ), Πόρτις 11 (4/8 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Άλεν 11 (2), Χόλιντεϊ 14 (1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 8 ασίστ, 5 λάθη), Μάθιους 2, Κόνατον 5 (1), ΝτιΒιντσέντζο 7 (1), Νουόρα 5 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο, Χουντ, Γουίγκιντον 7 (1), Οτζελέγε, Μαμουκελασβίλι
ΝΤΕΝΒΕΡ ΝΑΓΓΕΤΣ (Μάικ Μαλόουν): Γκόρντον 24 (6/9 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Γκριν 2 (1/7 σουτ), Γιόκιτς 18 (5/5 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 2/2 βολές, 9 ριμπάουντ, 15 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μπάρτον 15 (4/4 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 1/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Μόρις 18 (3/3 δίποντα, 4/5 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Ρίβερς 8 (2), Χάιλαντ 13 (3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Φορμπς 14 (4/7 δίποντα, 2/3 τρίποντα), ΤζαΜάικαλ Γκριν 9 (1), Νάτζι 6 (5 ριμπάουντ), Χάουαρντ 9 (3/3 τρίποντα), Καμπάσο, Ριντ
Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 27/48 δίποντα, 10/30 τρίποντα, 16/22 βολές, 40 ριμπάουντ, 23 ασίστ, 5 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 15 λάθη, 10 φάουλ
Τα ομαδικά στατιστικά των Ντένβερ Νάγγετς: 30/45 δίποντα, 23/43 τρίποντα, 7/10 βολές, 45 ριμπάουντ, 39 ασίστ, 8 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 15 φάουλ
