Αν και στο τέλος τρόμαξε, η Αγγλία πήρε τη νίκη απέναντι στην Κροατία στο “Γουέμπλεϊ” για την 5η αγωνιστική του Γ’ ομίλου της League A του Nations League.
Η ομάδα του Τόμας Τούχελ έπαιξε με τη φωτιά, σε μια βραδιά που άνηκε στον Χάρι Κέιν, ο οποίος έγινε ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία της Αγγλίας.
Ο Μόργκαν Ρότζερς έδωσε το προβάδισμα στους γηπεδούχους, με τον Σούτσιτς να ισοφαρίζει προσωρινά για τους φιλοξενούμενους και τον Κέιν να σφραγίζει τη νίκη για τους Άγγλους.
Στον αντίποδα, η Κροατία θα κυνηγήσει τη νίκη απέναντι στην Τσεχία (15/11, 21:45) προκειμένου να εξαντλήσει τα περιθώρια παραμονής στη League A του Nations League και να αποφύγει τα μπαράζ.
Το ματς
Με το “Γουέμπλεϊ” να δίνει τον παλμό, οι γηπεδούχοι μπήκαν καλύτερα στην αναμέτρηση και απείλησαν για πρώτη φορά με το μακρινό σουτ του Έλιοτ Άντερσον στο 16ο λεπτό. Η ομάδα του Σλάβεν Μπίλιτς κατάφερε να απορροφήσει την πίεση της Αγγλίας και να ισορρόπησε το παιχνίδι, έχοντας την πρώτη της καλή στιγμή με τον Μίσιτς στο 24′.
Παρά την καλή εικόνα των φιλοξενούμενων, δεν χρειάστηκε περισσότερο από μια στιγμή ποιότητας προκειμένου η Αγγλία να ανοίξει το σκορ λίγα λεπτά αργότερα. Σε μια από τις συνηθισμένες του ενέργειες έξω από την περιοχή, ο Χάρι Κέιν βρήκε με υπέροχη μπαλιά τον Μπέλιγχαμ στο δεύτερο δοκάρι.
Ο μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης έκανε αμέσως το παράλληλο γύρισμα στον Μόργκαν Ρότζερς, ο οποίος από κοντά έκανε το 1-0 για τα “Τρία Λιοντάρια” στο 24′. Το υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου κύλισε χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις με την Αγγλία να πηγαίνει στα αποδυτήρια προηγούμενη στο σκορ.
Με τον ίδιο τρόπο ξεκίνησε, καθώς οι γηπεδούχοι έφτασαν κοντά στο 2-0 με τον Κέιν, με την άμυνα της Κροατίας να προλαβαίνει τελευταία στιγμή τον 33χρονο στράικερ. Οι γηπεδούχοι είχαν τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης, σπαταλώντας στη συνέχεια διαδοχικές ευκαιρίες με τους Γκόρντον και Μπέλιγχαμ.
Ωστόσο, κόντρα στη ροή του παιχνιδιού η Κροατία έφερε το παιχνίδι στα ίσα με τον Πέταρ Σούτσιτς. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, ο Γκβάρντιολ βρήκε την μπάλα με τον ώμο στέλνοντάς την χωρίς δύναμη προς την εστία του Πίκφορντ.
Ο Κουάνσα δεν υπολόγισε σωστά και δοκίμασε να γυρίσει την μπάλα στον τερματοφύλακά του, με τον Σόυτσιτς να πετάγεται στην πορεία της και να κάνει το 1-1 στο 59ο λεπτό.
Ο αμυντικός της Λεβερκούζεν ήταν πρωταγωνιστής και στην επόμενη φάση, αυτή τη φορά υπέρ της ομάδας του. Σε νέα εκτέλεση ο κόρνερ, ο Κουάνσα κινήθηκε προς την μπάλα, με τον Σμόλτσιτς να τον τραβάει παρατεταμένα. Οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν έντονα στον Κροχ, ο οποίος αφού είδε την φάση στο VAR καταλόγισε πέναλτι υπέρ της Αγγλίας.
Ο Κέιν ανέλαβε την εκτέλεση και όντας εύστοχος, έφτασε τα 92 γκολ στην καριέρα του με την φανέλα της εθνικής Αγγλίας.
Στη συνέχεια, οι πολλές αλλαγές εκατέρωθεν έριξαν τον ρυθμό του παιχνιδιού, κάτι που απρόσμενα δυσκόλεψε τους γηπεδούχους. Και αυτό διότι, η Κροατία απείλησε σοβαρά με την ισοφάριση δύο φορές στο τελευταίο δεκάλεπτο.
Αρχικά στο 81′, όταν το σουτ του Βλάσιτς πέρασε εκατοστά δίπλα από το δοκάρι του Πίκφορντ και έπειτα στο 87′, όταν ο Μάριο Πάσαλιτς βρέθηκε σε ευνοϊκή θέση στην περιοχή της Αγγλίας, όμως η επιλογή του να γυρίσει την μπάλα και όχι να σουτάρει αποδείχθηκε λανθασμένη.
Ο Μπούντιμιρ σπατάλησε την τελευταία καλή ευκαιρία για τους Κροάτες στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης, με την κοντινή κεφαλιά του να περνάει πάνω από την εστία του Πίκφορντ.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων
- Αγγλία (Τούχελ): Πίκφορντ, Μπερν, Κουάνσα, Χολ, Αλεξάντερ-Άρνολντ (Γουάιτ 78′), Ράις (Γκάρνερ 78′), Άντερσον, Γκόρντον (Ενγκουμόα 77′), Ρότζερς, Μπέλιγχαμ, Κέιν.
- Κροατία (Μπίλιτς): Λιβάκοβιτς, Βούσκοβιτς, Στάνισιτς, Γκβάρντιολ, Σμόλτσιτς (Μάρκο Πάσαλιτς 76′), Κόβασιτς (Μάγερ 90′), Μίσιτς (Μόντριτς 76′), Μπατούρινα, Βλάσιτς, Σούσιτς ( Μάριο Πάσαλιτς 70′), Ματάνοβιτς (Μπούντιμιρ 70′).
Η βαθμολογία του Γ΄ Ομίλου
- Ισπανία: 12
- Αγγλία: 9
- Κροατία: 3
- Τσεχία: 0
Τα αποτελέσματα της 5ης αγωνιστικής στον Γ’ Όμιλο
- 12/11 Αγγλία – Κροατία: 2-1
- 12/11 Τσεχία – Ισπανία: 1-0
Το πρόγραμμα της 6ης και τελευταίας αγωνιστικής στον Γ’ Όμιλο
- 15/11, 21:45 Ισπανία – Αγγλία
- 15/11 21:45 Κροατία – Τσεχία
