Παρόλο που δύο μέρες πριν τη λήξη της μεταγραφικής προθεσμίας στην Ευρωλίγκα δεν… κουνιόταν φύλλο, τελικά και οι δύο ελληνικές ομάδες αποφάσισαν να ενισχύσουν τα ρόστερ τους και τις πιθανότητές του για τον τίτλο. Ο Παναθηναϊκός κάλυψε το κενό στη φροντ λάιν με τον Τίμπορ Πλάις, ενώ ο Ολυμπιακός με κίνηση… buzzer beater απέκτησε τον Σέιμπεν Λι έτσι ώστε να γεμίσει την περιφέρειά του.
Ο Αμερικανός γκαρντ για δεύτερη φορά φέτος έρχεται στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση, στην οποία αγωνίστηκε για λίγο και στον πρώτο γύρο με τη φανέλα της Μακάμπι Τελ Αβίβ. Πρόκειται για έναν παίκτη με εντελώς διαφορετικά στατιστικά από τον αγαπημένο… Θωμά των «ερυθρόλευκων» οπαδών, ο οποίος όμως μπορεί να αποτελέσει μία σπουδαία λύση όχι μόνο για φέτος, αλλά και για το μέλλον!
Το who is who
O Σέιμπεν Λι γεννήθηκε στις 23 Ιουνίου του 1999 και μεγάλωσε στο Φοίνιξ της Αριζόνα. Ο πατέρας του, Αμπ Λι, ήταν γνωστός παίκτης αμερικάνικου ποδοσφαίρου με 8ετή καριέρα στο NFL, αλλά και μεγάλος λάτρης του μπάσκετ. «Πάντα ήλπιζα αυτός ο μικρός να λατρεύει το μπάσκετ όπως εγώ. Και τώρα τον βλέπω να παίζει επαγγελματικά, ο Θεός ήταν τόσο καλός μαζί μου», είχε πει αρκετά χρόνια αργότερα, όταν ο Σέιμπεν έπαιξε τελικά στο NBA.
Μετά από μία πολύ καλή καριέρα στο κολέγιο του «Vanderbilt», από το οποίο έχουν αποφοιτήσει μεταξύ άλλων οι Ντάριους Γκάρλαντ (Κλίβελαντ Καβαλίερς) και Γουέιντ Μπόλντγουιν (Φενέρμπαχτσε), το 2020 δήλωσε συμμετοχή στο Draft του NBA και επελέγη στο νο. 38 από τους Γιούτα Τζαζ. Παρόλα αυτά, μέσω κάποιων ανταλλαγών βρέθηκε τελικά στο Ντιτρόιτ και ξεκίνησε την καριέρα του στον «μαγικό κόσμο» με τη φανέλα των Πίστονς. Στο NBA έμεινε για τέσσερα χρόνια, και μάλιστα έφτασε να αγωνίζεται στο Φοίνιξ, τον τόπο δηλαδή που μεγάλωσε. Ποτέ όμως δεν κατάφερε να «στεριώσει», υπογράφοντας κυρίως two-way συμβόλαια και μοιράζοντας τον χρόνο του και στη G-League.
Κάπως έτσι, το περασμένο καλοκαίρι αποφάσισε να κάνει το «δρομολόγιο» για την Ευρώπη, υπογράφοντας στην τουρκική Μανίσα. Δεν χρειάστηκε παρά δύο παιχνίδια για να γίνει viral, αφού στα ματς κόντρα σε Μούρθια και FMP Βελιγραδίου σκόραρε 36 και 43 πόντους αντίστοιχα, ισοφαρίζοντας με τη δεύτερη επίδοση το ρεκόρ πόντων στην ιστορία του θεσμού! Γρήγορα, το όνομά του άρχισε να «παίζει» για ομάδες της Ευρωλίγκας, με αποτέλεσμα λίγες μέρες μετά να καταλήξει στη Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Παρόλο που τα πήγε πολύ καλά αγωνιστικά, η σχέση του με την «ομάδα του λαού» έληξε άδοξα. Ο Λι είχε συμφωνήσει να ενταχθεί στην ομάδα του Ισραήλ, με την προϋπόθεση να παραμένει διαρκώς στο Βελιγράδι για τα ματς της Ευρωλίγκας και να μην πηγαίνει στο Τελ Αβίβ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να περνάει πολύ λίγο χρόνο με την ομάδα του, να μην ακολουθεί πολλές προπονήσεις και γενικά να γίνει «ξένο σώμα». Κάπως έτσι, οι δύο πλευρές αποφάσισαν να λήξουν πολύ σύντομα τη συνεργασία τους και ο παίκτης επέστρεψε στη Μανίσα.
Στον τουρκικό σύλλογο το… έπιασε από εκεί που το άφησε, πέτυχε μερικές ακόμη 30άρες και τελικά βρήκε και δεύτερη ευκαιρία να παίξει στην Ευρωλίγκα, και μάλιστα όχι στην προτελευταία Μακάμπι, αλλά στον διεκδικητή του τίτλου, Ολυμπιακό. Αξίζει, βέβαια, και ένα «μπράβο» στη Μανίσα, που κατάφερε να λάβει buy-out για τον ίδιο παίκτη δύο φορές σε μία σεζόν!
Tι μπορεί να προσφέρει
Ο Λι να αποκτήθηκε ουσιαστικά από τον Ολυμπιακό για να καλυφθεί το κενό του Τόμας Γουόκαπ, όμως οι δύο παίκτες δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικοί. Ο Τεξανός γκαρντ είναι ένας defensive anchor για την ομάδα του με περιορισμένο επιθετικό πακέτο, ενώ αντίθετα ο νεοαποκτηθέντας περιφερειακός βγάζει το… ψωμί του από τις επιθετικές του αρετές και τις δυνατότητές του στο σκοράρισμα.
Μπορεί πολλοί να μη θεωρούν το BCL ως ένα ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο, ειδικά σε σχέση με την Ευρωλίγκα, όμως ένας παίκτης που μετράει σε αυτό 25 πόντους κατά μέσο όρο σίγουρα δεν είναι τυχαίος. Ο 25χρονος είναι πολύ ταχυδυναμικός, αρέσκεται να επιτίθεται στο καλάθι και να επιδιώκει την επαφή, ενώ παρουσιάζει αθλητικά χαρακτηριστικά που είναι σπάνια σε γκαρντ και τον κάνουν να μοιάζει… ψηλότερος από τα 1,88μ. από τα οποία βλέπει τον κόσμο.
Γενικότερα, η «εκρηκτικότητά» του και το πρώτο του βήμα τον ξεχωρίζουν και του δίνουν τη δυνατότητα να σκοράρει αποτελεσματικά κοντά στο καλάθι. Παράλληλα, έχει μεγάλο άνοιγμα χεριών (2,05μ.), το οποίο σε συνδυασμό με την ταχύτητά του μπορεί να τον καταστήσει… άλυτο γρίφο για τον προσωπικό του αμυντικό. Για να συνοψίσουμε το παιχνίδι του, είναι ένας… δυναμίτης που δύσκολα μπορεί κανείς να τον σταματήσει όταν βρίσκει χώρο να πάει προς το καλάθι.
Το πολύ θετικό στην περίπτωσή του και αυτό που μπορεί να τον μετατρέψει σε «κλειδί» για την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα, είναι πως διαθέτει και δημιουργικές αρετές, αφού έδινε ασίστ στο 29% των πόντων της Μανίσα. Είναι χαρακτηριστικό πως ήταν πρώτος στο BCL σε παραγωγικότητα, σκοράροντας ή δημιουργώντας 36,5 πόντους ανά παιχνίδι! Ένας παίκτης που μπορεί να σκοράρει με πολλούς τρόπους αλλά και να πασάρει ικανοποιητικά, είναι σίγουρο ότι αποτελεί μία πολύ ποιοτική προσθήκη σε μία ούτως ή άλλως εξαιρετική επίθεση όπως αυτή του Ολυμπιακού.
Φυσικά, όπως και κάθε παίκτης, ο Λι έχει τα αρνητικά του. Το βασικό εξ αυτών στην επίθεση είναι ότι δεν έχει βρει σταθερότητα στο μακρινό του σουτ. Με εξαίρεση μία σεζόν στη G-League, που δεν αποτελεί και ιδιαίτερο μέτρο σύγκρισης, ο Λι ποτέ δεν ήταν «μπόμπερ» στα τρίποντα, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν μπορεί να απειλήσει από μακριά άμα «ζεσταθεί».
Παράλληλα, μπορεί η αθλητικότητά του και το μεγάλο άνοιγμα χεριών του να τον βοηθούν να «ενοχλεί» στην άμυνα, όμως υστερεί σε ύψος και δύναμη, κάτι που ίσως τον δυσκολέψει απέναντι σε ψηλότερους και πιο «ογκώδεις» γκαρντ που θα βρει μπροστά του στην Ευρωλίγκα. Γενικότερα, η άμυνα δεν είναι το δυνατό του σημείο, και σίγουρα το κενό του Τόμας Γουόκαπ θα φανεί σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού.
Τέλος, ερωτηματικά προκαλεί το πώς θα διαχειριστεί ο Γιώργος Μπαρτζώκας τη συγκέντρωση μεγάλου επιθετικού ταλέντου στο ρόστερ του. Ο Λι είναι ένας παίκτης που θέλει την μπάλα στα χέρια, όπως ο Εβάν Φουρνιέ, ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος αλλά και ο Κίναν Έβανς που μπαίνει στην τελική ευθεία για την επιστροφή του, και θα είναι στην ευχέρεια του Έλληνα τεχνικού για το πώς θα μπορέσει να τους «χωρέσει» όλους μαζί στο σύστημά του. Είναι χαρακτηριστικό ότι στη Μανίσα, ο Αμερικανός γκαρντ χρησιμοποιούσε το 1/3 των κατοχών της ομάδας του στο BCL, και θα πρέπει να συνηθίσει πλέον σε ένα ρόλο αισθητά μικρότερο με πολύ πιο ποιοτικούς συμπαίκτες.
Συνοψίζοντας, ο Ολυμπιακός αποφάσισε να καλύψει το κενό του κορυφαίου του αμυντικού παίκτη με έναν σπουδαίο επιθετικό παίκτη. Το ταλέντο που έχει να διαχειριστεί πλέον ο Γιώργος Μπαρτζώκας είναι «πυρηνικό», και θα χρειαστεί σίγουρα ένα βήμα πίσω από πολλούς ώστε να χωρέσουν τόσο ποιοτικοί παίκτες σε μία περιφέρεια. Το σίγουρο, πάντως, είναι πως οι «ερυθρόλευκοι» δεν κάνουν μία κίνηση ανάγκης, αλλά μία μεταγραφή που μπορεί να τους δώσει πολλά πράγματα και για το μέλλον, φτιάχνοντας μία εντυπωσιακή περιφέρεια για τώρα και τα επόμενα χρόνια.
