Αμείωτη συνεχίζεται η δράση στο ΟΠΑΠ Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Στον τρίτο κατά σειρά προημιτελικό, ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΚ Βetsson έρχονται αντιμέτωποι για μία θέση στην τετράδα της διοργάνωσης (17:00, ΕΡΤ 3). O νικητής του ζευγαριού θα αντιμετωπίσει Ολυμπιακό ή Καρδίτσα.

Ο «δικέφαλος του βορρά» διανύει μία σεζόν με αρκετά σκαμπανεβάσματα. Η ομάδα του Μάσιμο Καντσελιέρι έχει παίξει κατά διαστήματα εξαιρετικό μπάσκετ, ενώ κάνει πολύ καλή ευρωπαϊκή πορεία, έχοντας φτάσει μέχρι τα προημιτελικά του FIBA Europe Cup. Από την άλλη, όμως, ο ΠΑΟΚ μετράει τέσσερις συνεχόμενες ήττες σε όλες τις διοργανώσεις και δεν πηγαίνει στο Ηράκλειο έχοντας την καλύτερη δυνατή ψυχολογία.

Παρόλα αυτά, οι «ασπρόμαυροι» θέλουν να προχωρήσουν όσο περισσότερο μπορούν στη διοργάνωση, την οποία έχουν κατακτήσει τρεις φορές, αλλά καμία στον 21ο αιώνα. Την ΑΕΚ Betsson την έχουν αντιμετωπίσει φέτος δύο φορές για το πρωτάθλημα, παίρνοντας νίκη 87-82 στη Θεσσαλονίκη, αλλά γνωρίζοντας βαριά ήττα στα Άνω Λιόσια με σκορ 91-68.

«Είναι πολύ σημαντικό που είμαστε στο Final 8 του Κυπέλλου», ανέφερε ενόψει της αναμέτρησης ο Δημήτρης Κατσίβελης και συνέχισε: «Κάναμε έναν πολύ καλό πρώτο γύρο με την τρίτη θέση στο πρωτάθλημα και στο θεσμό του Κυπέλλου θα διεκδικήσουμε όλες τις πιθανότητες που έχουμε για το καλύτερο δυνατό και να πάμε όσο πιο μακριά γίνεται. Πρώτος μας αντίπαλος είναι η ΑΕΚ, που είναι πολύ ποιοτική ομάδα. Είναι ομάδα ρυθμού και στο μεταξύ μας παιχνίδι στην Αθήνα, όταν έφυγαν στο σκορ δεν καταφέραμε να επιστρέψουμε, αλλά αυτό θα είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι. Θα δώσουμε ότι έχουμε για να σταματήσουμε το ρυθμό της ΑΕΚ, να κάνουμε το παιχνίδι μας και να είμαστε εμείς που θα προχωρήσουμε.

Από την άλλη, για την Ένωση τα πράγματα είναι πολύ καλύτερα το τελευταίο διάστημα. H oμάδα του Ντράγκαν Σάκοτα προέρχεται από τέσσερις σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, είναι τρίτη στο πρωτάθλημα πίσω από τους «αιώνιους», ενώ έχει βάλει και γερές βάσεις για πρόκριση στα προημιτελικά του BCL. Η ΑΕΚ Betsson μπαίνει με προσδοκίες στη διοργάνωση, γνωρίζοντας πως έχει τις δυνατότητες για να προχωρήσει.

Πράγματι, οι «κιτρινόμαυροι» έχουν κατακτήσει πέντε φορές το Κύπελλο, ενώ είναι οι μοναδικοί τα τελευταία 20 χρόνια που έχουν καταφέρει να σπάσουν το… μονοπώλιο τον «αιωνίων», καθώς έφτασαν μέχρι το τέλος του δρόμου τόσο το 2018 όσο και το 2020. Προφανώς, ο Ντράγκαν Σάκοτα και οι παίκτες του γνωρίζουν ότι θα χρειαστεί πιθανότατα να αποκλείσουν δύο από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης για να πάρουν την κούπα, ωστόσο θα κάνουν την προσπάθειά τους, ξεκινώντας από το δύσκολο ματς με τον ΠΑΟΚ.

«Το ΟΠΑΠ Final 8 Κυπέλλου Ανδρών είναι μία διοργάνωση, που μας ενδιαφέρει», τόνισε ενόψει του ματς ο Δημήτρης Φλιώνης και πρόσθεσε: «Ήταν ένας από τους στόχους μας και γι’ αυτό επιδιώξαμε με όλες μας τις δυνάμεις να προκριθούμε μέσω του Πρωταθλήματος. Είμαστε ικανοποιημένοι με την εξέλιξη. Πολλώ δε μάλλον, που η διοργάνωση γίνεται στην Κρήτη, στο Κλειστό της Νέας Αλικαρνασσού στα Δύο Αοράκια, γνώριμο στην ομάδα μου γήπεδο. Γνωρίζουμε τη δυναμικότητα των αντιπάλων μας. Από εκεί και πέρα, θα διεκδικήσουμε το αυτονόητο. Δεν είναι όμως ώρα για λόγια. Έχει σημασία σε ποιο βαθμό ετοιμότητας θα βρίσκεται τότε η κάθε ομάδα».

Το πρόγραμμα του Κυπέλλου:

Τετάρτη 12 Φεβρουαρίου

Προμηθέας – Μεγαρίδα 86-77
Παναθηναϊκός AKTOR – Περιστέρι 93-63

Πέμπτη 13 Φεβρουαρίου

17.00 ΠΑΟΚ – ΑΕΚ Betsson (3)
20.15 Ολυμπιακός – Καρδίτσα (4)

Παρασκευή 14 Φεβρουαρίου

17.00 Προμηθέας-Παναθηναϊκός AKTOR
20.15 Νικητής 3-Νικητής 4

Κυριακή 16 Φεβρουαρίου

20.15 Νικητής Α-Νικητής Β.