Η ετυμηγορία για την ενοχή του γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ σηματοδοτεί το τέλος μιας δραματικής δίκης εννέα εβδομάδων – αλλά η νομική και πολιτική οδύσσεια του Δημοκρατικού από το Νιου Τζέρσεϊ θα συνεχιστεί. Τί αναμένεται να ακολουθήσει; Καταρχάς για ποιο λόγο καταδικάστηκε ο Μενέντεζ;
Ο Μενέντεζ αντιμετώπισε 16 κατηγορίες για αποδοχή δωροδοκιών από επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ με δεσμούς με τις κυβερνήσεις της Αιγύπτου και του Κατάρ. Οι κατηγορίες περιλάμβαναν δωροδοκία, παρεμπόδιση της δικαιοσύνης, απάτη, συνωμοσία για τη διάπραξη εκβιασμού. Ο γερουσιαστής κρίθηκε ένοχος για όλες τις κατηγορίες.
Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Μενέντεζ αξιοποίησε την πολιτική του επιρροή για να προστατεύσει τους επιχειρηματίες από ποινικές έρευνες, να βοηθήσει κρυφά την αιγυπτιακή κυβέρνηση και να βοηθήσει έναν από τους επιχειρηματίες να αποκτήσει μια επένδυση εκατομμυρίων δολαρίων από μια εταιρεία με δεσμούς με το Κατάρ.
Κατά τη διάρκεια επιδρομής του FBI στην κατοικία του Μενέντεζ στο Νιου Τζέρσεϊ, οι πράκτορες βρήκαν δώρα αξίας «εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων»: χρυσό, μετρητά και έπιπλα σπιτιού, και λένε ότι οι επιχειρηματίες ανέλαβαν τις πληρωμές για το στεγαστικό δάνειο της συζύγου του Ναντίν και πλήρωσαν για ένα κάμπριο Mercedes-Benz.
Τι θα συμβεί στη συνέχεια;
Ο δικαστής Σίντνεϊ Στάιν, που επέβλεψε τη δίκη, θα ανακοινώσει την ποινή του Μενέντεζ και των άλλων κατηγορούμενων στις 29 Οκτωβρίου. Πριν από αυτό, το ομοσπονδιακό γραφείο επιτήρησης θα διεξάγει έρευνα για να παράσχει πληροφορίες για την προσωπική ζωή των κατηγορουμένων. Οι εισαγγελείς και οι ομάδες υπεράσπισης θα υποβάλουν επίσης υπομνήματα με επιχειρήματα για την προτεινόμενη ποινή τους. Μόλις εκδοθεί η ποινή, ο Μενέντεζ και οι άλλοι κατηγορούμενοι μπορούν να ασκήσουν έφεση.
Θα πάει στη φυλακή ο Μενέντεζ;
Ο 70χρονος Menendez αντιμετωπίζει έως και 222 χρόνια φυλάκισης για τις πολυάριθμες κατηγορίες για τις οποίες καταδικάστηκε, αν και είναι απίθανο να λάβει τη μέγιστη επιτρεπόμενη ποινή. «Μια ποινή φυλάκισης θα ήταν απολύτως κατάλληλη», δήλωσε πάντως ο Kevin O’Brien, πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας, ο οποίος είναι τώρα εταίρος στην Ford O’Brien Landy.
Οι ομοσπονδιακές οδηγίες για την επιβολή ποινών θα προσδιορίσουν ένα εύρος πιθανών ποινών με βάση τη φύση των εγκλημάτων, τον ρόλο του Μενέντεζ σε αυτά, την έλλειψη προηγούμενων καταδικών και άλλους παράγοντες. Ο δικαστής έχει τον τελικό λόγο για την ποινή.
Θα παραμείνει στο Κογκρέσο;
Μπορεί να προσπαθήσει. Αλλά μπορεί να αποβληθεί. «Δεν υπάρχει κανένα εμπόδιο στο να υπηρετήσει ως γερουσιαστής αν έχει ένα κακούργημα, όπως ο Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να υπηρετήσει ως πρόεδρος παρόλο που έχει επίσης ένα κακούργημα», δήλωσε ο Ντάνκαν Λέβιν, διευθύνων σύμβουλος της Levin & Associates και πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας.
Ωστόσο, η καταδίκη του θα μπορούσε να οδηγήσει σε ψηφοφορία στη Γερουσία για την αποπομπή του. Το άρθρο Ι, παράγραφος 5 του Συντάγματος επιτρέπει σε κάθε σώμα του Κογκρέσου να αποπέμψει ένα από τα μέλη του με ψήφο των δύο τρίτων. Η Γερουσία έχει αποπέμψει μόνο 15 μέλη από το 1789, αν και άλλοι γερουσιαστές παραιτήθηκαν όταν έγινε σαφές ότι επίκειται αποπομπή. Το 1981, για παράδειγμα, ο γερουσιαστής Χάρισον Ουίλιαμς – ο οποίος, όπως και ο Μενέντεζ, ήταν Δημοκρατικός από το Νιου Τζέρσεϊ – καταδικάστηκε επίσης για δωροδοκία και συνωμοσία. Παραιτήθηκε πριν η Γερουσία ψηφίσει την αποπομπή του.
Μπορεί να συνεχίσει να διεκδικεί την επανεκλογή του;
Η απάντηση είναι Ναι. Τον περασμένο μήνα, ο Μενέντεζ ανακοίνωσε ότι θα διεκδικήσει την επανεκλογή του ως ανεξάρτητος και όχι ως Δημοκρατικός. «Τώρα που καταδικάστηκε, θα υπέθετα ότι η κυβέρνηση θα ήθελε η καταδίκη να γίνει πριν από τις εκλογές», δήλωσε ο O’Brien. Με βάση την αρχική υπόθεση δωροδοκίας του Μενέντεζ που έπεσε στο αρχείο το 2018, ο O’Brien δεν βλέπει τον Μενέντεζ να αποδέχεται να εγκαταλείψει την κούρσα σύντομα. Μπορεί να υποστηρίξει στους ψηφοφόρους ότι η δίκη ήταν άδικη και ότι ελπίζει να ανατρέψει την ετυμηγορία στην έφεση. «Από τη συμπεριφορά του παρελθόντος πρέπει να υποθέσω ότι θα παραμείνει στην κούρσα και θα τονίσει ότι η διαδικασία δεν έχει τελειώσει ακόμη και θα ασκήσει έφεση στην καταδίκη του», δήλωσε ο O’Brien. Λίγο μετά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας, ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ ζήτησε από τον Μενέντεζ να παραιτηθεί.
Μπορεί να εξακολουθεί να ψηφίζει;
Στο Νιου Τζέρσεϊ, οι άνθρωποι που βρίσκονται στη φυλακή δεν μπορούν να ψηφίσουν. Εάν ο Μενέντεζ δεν καταδικαστεί σε φυλάκιση πριν από τις γενικές εκλογές, θα μπορέσει να ψηφίσει για τον εαυτό του.
Τι θα συμβεί στη σύζυγο του Μενέντεζ;
Η Ναντίν Μενέντεζ κατηγορείται για 15 κατηγορίες, αλλά η δίκη της έχει αναβληθεί, καθώς υποβάλλεται σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού.
Πηγή: Politico
