Σε μια απρόσμενη αλλά ουσιαστική στροφή στην προσωπική του πορεία, ο Βικτόρ Γουεμπανιάμα αποφάσισε να αποσυρθεί για δέκα ημέρες από τη δημοσιότητα και να αφοσιωθεί στην εσωτερική του εξέλιξη, επιλέγοντας για καταφύγιο έναν ναό Σαολίν στην καρδιά της Κίνας.
Η επιλογή του δεν ήταν απλώς συμβολική, ο 21χρονος σούπερ σταρ των Σαν Αντόνιο Σπερς ακολούθησε κατά γράμμα τον μοναστικό βουδιστικό τρόπο ζωής, βιώνοντας κάτι πολύ πέρα από μια εξωτική εμπειρία.
Μακριά από τις φώτα της δημοσιότητας και τις απαιτήσεις του NBA, ο ύψους 2,24 μ. αθλητής επέλεξε την πειθαρχία και την πνευματική άσκηση ως μέσο ανασύνταξης.
Οι ημέρες του ξεκινούσαν με προσευχή για την ειρήνη, συνεχίζονταν με διαλογισμό, προπόνηση στο κουνγκ φου και λιτή διατροφή.
Ο ίδιος, μάλιστα, ξύρισε το κεφάλι του, σε ένδειξη σεβασμού προς την παράδοση των μοναχών, αποδεχόμενος πλήρως τους αυστηρούς κανόνες του ναού.
Σύμφωνα με τους δασκάλους του, ο Γουεμπανιάμα είχε πρόσβαση ακόμη και σε μέρη απαγορευμένα για τουρίστες, όπως η υπόγεια αίθουσα διαλογισμού, δείχνοντας απόλυτη αφοσίωση σε κάθε στάδιο της εμπειρίας του.
Η απόφαση αυτή δεν σχετιζόταν μόνο με πνευματικούς λόγους, αλλά και με την προσπάθειά του να ενισχύσει τη σωματική του ισορροπία και ευλυγισία, στοιχεία που αποτελούν κρίσιμο πλεονέκτημα στο παιχνίδι του.
Για τους μοναχούς Σαολίν, η αρμονία σώματος και πνεύματος είναι αδιαχώριστη.
Ο Γουεμπανιάμα φαίνεται πως το αντιλήφθηκε αυτό απόλυτα, όπως σημειώνει και ο δάσκαλός του: “Δεν πήγε εκεί ως σταρ, αλλά ως μαθητής”.
Οι διδασκαλίες που αποκόμισε ίσως αποδειχθούν εξίσου πολύτιμες με τις δεξιότητες του παρκέ, στην πορεία ενός αθλητή που δεν φοβάται να κοιτάξει και πέρα από το προφανές.
