Αυτή τη φορά στο Άμπου Ντάμπι, το τριήμερο 23-25 Μαϊου! Και ένας… ελληνικός τελικός είναι πιθανός! Τελ Αβίβ (1994), Σαραγόσα (1995), Βερολίνο (2009), Κωνσταντινούπολη (2012), Βερολίνο (2024), Άμπου Ντάμπι (2024). Στο Τελ Αβίβ, στη Σαραγόσα και στο Βερολίνο, οι δύο «αιώνιοι» του ελληνικού μπάσκετ βρέθηκαν, όπως απαιτείτο από το σύστημα διεξαγωγής για ομάδες τις ίδιας χώρας στον ημιτελικό. Οι «ερυθρόλευκοι» έφτασαν στον τελικό στα πρώτα δύο (Τελ Αβίβ 1994, Σαραγόσα 1995), χωρίς όμως να κατακτήσουν τον τίτλο, ενώ οι «πράσινοι» ξεπέρασαν το εμπόδιο του Ολυμπιακού στον ημιτελικό στο τρίτο, στο Βερολίνο το 2009 και στέφθηκαν Πρωταθλητές Ευρώπης. Το 2012 στην Κωνσταντινούπολη, το 2024 στο Βερολίνο και φέτος στο Άμπου Ντάμπι Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός δεν «διασταυρώνουν» τα ξίφη τους στα ημιτελικά. Στην Πόλη, οι «πράσινοι» αποκλείστηκαν στα ημιτελικά από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ενώ ο Ολυμπιακός απέκλεισε την Μπαρτσελόνα, για να ράψει το 2ο αστέρι μετά από εκείνο της Ρώμης επικρατώντας της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, μετά από επική ανατροπή και με το… αξέχαστο πεταχτάρι του Γιώργου Πρίντεζη, με 62-61. Έκτοτε, ο Παναθηναϊκός δεν επέστρεψε σε φάιναλ φορ μέχρι και πέρυσι, όταν απέκλεισε τη Φενερμπαχτσέ στον ημιτελικό και στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης για 7η φορά στην Ιστορία του, στο Βερολίνο… ξανά! Ο Ολυμπιακός πέρυσι είχε αποκλειστεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης στον ημιτελικό.
Ο Ολυμπιακός των δεκατεσσάρων φάιναλ φορ, εκ των οποίων τα τέσσερα τελευταία διαδοχικά (δέκα τα τελευταία 17 χρόνια, από το 2009 στο Βερολίνο) και των τριών τίτλων (Ρώμη 1997, Κωνσταντινούπολη 2012, Λονδίνο 2013), με τους Σάσα Βεζένκοφ, Εβάν Φουρνιέ, αρχηγό τον Κώστα Παπανικολάου, και… τους υπόλοιπους παίκτες του… διψασμένους… στην απόβαση στο Άμπου Ντάμπι θα έχουν στο μυαλό τους μόνο ένα…. την κατάκτηση του 4ου τροπαίου Euroleague. Oποιαδήποτε άλλη θέση πλην της πρώτης θα… είναι αποτυχία για τον φετινό Ολυμπιακό!
Όρθιοι στον πάγκο… για τον Ολυμπιακό… ο Γιώργος Μπαρτζώκας που στο 6ο φάιναλ φορ της καριέρας του (5 με τον Ολυμπιακό και 1 με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν) διεκδικεί με τους «ερυθρόλευκους» να γίνει ο δεύτερος Έλληνας προπονητής με 2 τίτλους, μετά τον Δημήτρη Ιτούδη (2016 και 2019 με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας), αλλά ο πρώτος που το πετυχαίνει ως Έλληνας με ελληνική ομάδα! Εξάλλου, το 2013 στο Λονδίνο ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε γίνει ο πρώτος Έλληνας προπονητής με τίτλο Euroleague. Και για τον Παναθηναϊκό, ο «μπαρουτοκαπνισμένος» Εργκίν Αταμάν, που μετρά τρεις τίτλους Euroleague. Oι δύο με την Αναντολού Εφές (2021 και 2022) και ο ένας με τον Παναθηναϊκό πέρυσι (2024). Ο Τούρκος τεχνικός θέλει τώρα, στο Άμπου Ντάμπι, να πετύχει τους “back to back” τίτλους με δύο διαφορετικές ομάδες και να γράψει με… χρυσά γράμματα το όνομά του στην Ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ!
Πρώτος στην κανονική περίοδο ο Ολυμπιακός των αδελφών Αγγελόπουλων, Παναγιώτη και Γιώργου. Τρίτος ο Παναθηναϊκός του Δημήτρη Γιαννακόπουλου… στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της σεζόν 2024-25, όπως και πέρυσι… με στόχο αμφότερων, Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού… την κορυφή!
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ: Αποτυχία οποιαδήποτε άλλη θέση πλην της πρώτης
Καμία άλλη ελληνική ομάδα μπάσκετ δεν έχει καταφέρει αυτό που έκανε ο Ολυμπιακός το βράδυ της 1ης Μαϊου 2025, να προκριθεί δηλαδή για 4η διαδοχική φορά σε ένα ευρωπαϊκό φάιναλ φορ, πόσο μάλλον στο πρώτο τη τάξει ευρωπαϊκό διασυλλογικό πρωτάθλημα… τη Euroleague. Στο Άμπου Ντάμπι, από τις 23 έως της 25 Μαΐου, ο Σάσα Βεζένκοφ, ο Εβάν Φουρνιέ και τ’ άλλα παιδιά θα ταξιδέψουν… με ένα και μοναδικό στόχο: το 4ο τρόπαιο στην Ιστορία των «ερυθρόλευκων», δώρο που θέλουν να κάνουν στους εαυτούς τους και στους φιλάθλους της ομάδας του Πειραιά στην επέτειο των 100 ετών από τη «γέννησή» της. Οποιαδήποτε άλλη θέση πλην της πρώτης… θα είναι αποτυχία για αυτόν τον Ολυμπιακό, που το περασμένο καλοκαίρι “χτίστηκε” από τους διοικητικούς ηγέτες του, Παναγιώτη και Γιώργο Αγγελόπουλο, αλλά και από τον πρώτο Έλληνα προπονητή που κατέκτησε τη Euroleague (2013 Λονδίνο με τον Ολυμπιακό), Γιώργο Μπαρτζώκα, για να φέρει στον Πειραιά ό,τι δεν έφερε πίσω το 2022 στο Βελιγράδι, το 2023 στο Κάουνας και το 2024 στο Βερολίνο. Στο Άμπου Ντάμπι, ο Ολυμπιακός θα δώσει το «παρών» στο 14ο φάιναλ φορ Euroleague (μαζί με Κύπελλο Πρωταθλητριών) στην Ιστορία του, αλλά και 10ο τα τελευταία 17 χρόνια, δηλαδή από το φάιναλ φορ του Βερολίνου το 2009. Δέκα φάιναλ φορ από τότε δηλαδή που ο Παναγιώτης και ο Γιώργος Αγγελόπουλος, έκαναν το όνειρό τους πραγματικότητα. Να πάρουν τα ηνία της ομάδας του Πειραιά, της οποίας ήταν ένθερμοι υποστηρικτές από τα παιδικά τους χρόνια και την ακολουθούσαν… σχεδόν παντού ως φίλαθλοι.
Όλη τη σεζόν, οι αντίπαλοι προπονητές, στις δηλώσεις τους πριν τα παιχνίδια των ομάδων τους με τον Ολυμπιακό… έλεγαν ο ένας μετά τον άλλον: «Αντιμετωπίζουμε την ομάδα που “χτίστηκε” για να κατακτήσει τον τίτλο φέτος». Βέβαια, αυτό έλεγαν και τις τρεις προηγούμενες σεζόν για τους «ερυθρόλευκους»… αλλά η μοίρα… είχε άλλα σχέδια… κάθε φορά. Ο Ολυμπιακός τερμάτισε πρώτος στην κανονική περίοδο αυτή τη σεζόν (2024-25) με 24 νίκες – 10 ήττες στον «Μαραθώνιο» των 34ων αγωνιστικών. Εν συνεχεία, απέκλεισε με 3-1 την πολυνίκη της διοργάνωσης με 11 τίτλους, Ρεάλ Μαδρίτης, κάνοντας αρχικά το 2-0 (κάτι που πέτυχε πρώτη φορά σε πλέι οφ) στο ΣΕΦ, με μία μόνο ήττα στη Μαδρίτη, στο Game 3. Κι έτσι, στο Άμπου Ντάμπι δεν θα βρίσκεται η ομάδα που στοιχειώνει ακόμη τον Ολυμπιακό για την απώλεια του τίτλου στο Κάουνας το 2023, από εκείνο το οδυνηρό για τους «ερυθρόλευκους» δίποντο του Σέρχιο Γιουλ στα 3,2΄΄ πριν τη λήξη εκείνου του τελικού! Και τώρα, χωρίς τη Ρεάλ Μαδρίτης στον δρόμο τους, οι «ερυθρόλευκοι» θέλουν να βάλουν τέλος στην παράδοση που θέλει -από τη σεζόν 2016-17 που υπάρχει αυτό το format άνευ ομίλων-, να μην κατακτά τον τίτλο ποτέ, η πρώτη ομάδα στο τέλος της regular season.
Ο σούπερ σταρ του Ολυμπιακού, Σάσα Βεζένκοφ, επέστρεψε από το ΝΒΑ και τους Σακραμέντο Κινγς μετά από μία σεζόν απουσίας το περασμένο καλοκαίρι. Οι αδελφοί Αγγελόπουλοι έβαλαν βαθιά το… χέρι στην τσέπη αποκτώντας και τον ΝΒΑερ Εβάν Φουρνιέ. Αποκτήθηκε και ο τρίτος σκόρερ της Euroleague την προηγούμενη σεζόν, Κίναν Έβανς, ων ήδη τραυματίας από τον Μάιο του 2024 (κι ενώ ήταν σε εξέλιξη το φάιναλ φορ του Βερολίνου) με την προοπτική να μπει στα τέλη Δεκεμβρίου, κάτι που όμως δεν συνέβη έως τώρα. Από τον Παναθηναϊκό στον Ολυμπιακό… πέρασε ο Λούκα Βιλντόσα, ενώ στο… λιμάνι επέστρεψε και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ. Με αρχηγό τον πιο ώριμο από ποτέ Κώστα Παπανικολάου, τον Τόμας Ουόκαπ εχέγγειο στην άμυνα αλλά και στις ασίστ, τον Σακίλ ΜακΚίσικ, αξιόπιστη λύση από τον πάγκο με την ικανότητα ν’ αλλάζει τον ρυθμό και να σκοράρει, τον Άλεκ Πίτερς να δέχεται ν’ αλλάξει θέση, μετά από μία εξαιρετική σεζόν αγωνιζόμενος στο «4» εν τη απουσία του Βεζένκοφ. Έμεινε και ο Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος που έχαιρε εμπιστοσύνης από τον Γιώργο Μπαρτζώκα, για να δείξει εν τέλει φέτος αυτό που μπορούσε να προσφέρει! Στο «5», με τους Νίκολα Μιλουτίνοφ, Μουσταφά Φαλ και Μόουζες Ράιτ (είχε αποκτηθεί στα τέλη της σεζόν 2023-24) κι ενώ ο Φιλίπ Πετρούσεφ πίεσε για να δοθεί δανεικός στην ομάδα της πατρίδας του, Ερυθρό Αστέρα. Οι τραυματισμοί δεν έπαψαν, όμως να ταλαιπωρούν τον Ολυμπιακό αυτή την αγωνιστική περίοδο: Ο Γκανέζος σέντερ Νέιθαν Μενσά υπέγραψε στις 11 Δεκεμβρίου 2024, αλλά στις 23 Απριλίου 2025, αποχώρησε από τους Πειραιώτες. Ο Σέιμπεν Λι, στην περιφέρεια, που αποκτήθηκε μεσούσης της σεζόν… έφερε θετικά στοιχεία και πρόσφερε βοήθεια, όταν τα βασικά γκαρντ μπαινόβγαιναν λόγω τραυματισμών και ο Κίναν Έβανς χρειαζόταν όλο και περισσότερο χρόνο αποθεραπείας. Ο «αρχιτέκτονας» Γιώργος Μπαρτζώκας, ο «σκακιστής», ο οποίος έχει επικριθεί πολύ για τις έντονες αντιδράσεις του και τις εκφράσεις του προς τους παίκτες, όταν οι σφυγμοί του πιάνουν «κόκκινο» εν ώρα αγώνα, μετρά αντίστροφα για το 6ο φάιναλ φορ Euroleague στην καριέρα του (5 με τον Ολυμπιακό και ένα με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν).
O Ολυμπιακός έμαθε το βράδυ της 6ης Μαϊου ποια θα είναι η αντίπαλός του στον ημιτελικό της Παρασκευής (23/5) στο Άμπου Ντάμπι: δηλαδή η Μονακό του Βασίλη Σπανούλη που έκανε το 3-2 έναντι της Μπαρτσελόνα στο Game 4. Όποιος θέλει ν’ αναδειχτεί Πρωταθλητής Ευρώπης είναι έτοιμος να νικήσει… οποιαδήποτε ομάδα… έρθει στον δρόμο του. Ο Σπανούλης είναι ένα πρώην δικό του «παιδί», είναι ο πρώην αρχηγός του Ολυμπιακού. Ο Μπαρτζώκας θα έχει απέναντί του στον αντίπαλο πάγκο στον ημιτελικό τον πρώην παίκτη του στον Ολυμπιακό, αυτόν που το 2013 είχαν πανηγυρίσει μαζί την κατάκτηση του 3ου και τελευταίου ευρωπαϊκού τροπαίου των «ερυθρόλευκων» στο Λονδίνο. Όλοι στον Ολυμπιακό θα θέλουν… όμως να τον δουν πικραμένο τη νύχτα της 23ης Μαϊου στο Άμπου Ντάμπι.
Και αν ο Ολυμπιακός προκριθεί στον τελικό… και βρει απέναντι του τον Παναθηναϊκό… σε έναν ελληνικό τελικό Euroleague, για πρώτη φορά στην Ιστορία… αυτό θα είναι το… ιδανικό για το ελληνικό μπάσκετ!
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Για το όγδοο και για “back to back” κατακτήσεις
Μετά τη σεζόν 2023-24, η οποία αποτέλεσε ορόσημο στην Ιστορία του Παναθηναϊκού, αλλά και της Euroleague, καθώς οι «πράσινοι» εκκίνησαν την πορεία τους από τη 17η θέση και το ευρωπαϊκό φινάλε τους βρήκε στο πρώτο σκαλί του βάθρου και «αγκαλιά» με το έβδομο τρόπαιο στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση, η εφετινή αγωνιστική περίοδος άρχισε με μία και μόνο απαίτηση από τον κόσμο του «τριφυλλιού»: να ράψει η ομάδα το όγδοο αστέρι στη φανέλα της και μάλιστα back to back, κάτι που δεν έχει κάνει ποτέ ο σύλλογος στο παρελθόν.
Υπό την καθοδήγηση του Εργκίν Αταμάν, οι «πράσινοι» πραγματοποίησαν μια εντυπωσιακή ανατροπή των πάντων πέρυσι, φτάνοντας στον τελικό του φάιναλ φορ στο Βερολίνο, όπου σόκαραν τη Ρεάλ Μαδρίτης με 95-80.
Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε την επιβεβαίωση όλων των στρατηγικών κινήσεων που έγιναν το καλοκαίρι πριν την έναρξη της σεζόν 2023-24, αλλά και των εντυπωσιακών ατομικών επιδόσεων των νέων ηγετών των πρωταθλητών Ευρώπης. Λαμπρό παράδειγμα ο νέος αρχηγός τους, Κώστας Σλούκας, ο οποίος έλαμψε στον αποκλεισμό της Μακάμπι Τελ Αβίβ με 3-2 στα πλέι οφ και οδήγησε την ομάδα στο φάιναλ φορ μετά από 12 χρόνια απουσίας, αλλά και στον τελικό με τη «Βασίλισσα».
Για τη σεζόν 2024-2025, ο Παναθηναϊκός ενίσχυσε ακόμη περισσότερο το ρόστερ, δίνοντας τέλος στο κλειστό rotation που είχε υποχρεωθεί να παίζει πέρυσι ο Αταμάν και επιδιώκοντας να επαναλάβει την περσινή επιτυχία, διεκδικώντας και πάλι μια θέση στο φάιναλ φορ του Άμπου Ντάμπι. Στα πλέι-μέικερ, προστέθηκε το όνομα του έμπειρου Λορέντζο Μπράουν από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, ενώ η φροντ λάιν δυνάμωσε με τον Τσεντί Όσμαν από τους Σαν Αντόνιο Σπερς και τον Ομέρ Γιούρτσεβεν από τους Γιούτα Τζαζ.
Ο κορμός παρέμεινε αναλλοίωτος, με τον Κώστα Σλούκα, τον Κέντρικ Ναν και τον Ματίας Λεσόρ να παραμένουν κεντρικά πρόσωπα στην ομάδα, αλλά ο Γάλλος σέντερ αποτέλεσε τον μεγάλο άτυχο του Παναθηναϊκού.
Στις 19 Δεκεμβρίου του 2024, το ΟΑΚΑ «πάγωσε» στην εκκίνηση της τρίτης περιόδου του αγώνα με την Μπασκόνια, για την 17η αγωνιστική της Euroleague. Ο Γάλλος σέντερ γύρισε το πόδι του σε επίθεση του Παναθηναϊκού και με το που προσγειώθηκε στο glass floor άρχισε να σφαδάζει από τους πόνους, με τις φωνές του να καλύπτουν ακόμα και τις φωνές των φιλάθλων!
Ο σοβαρός τραυματισμός του Λεσόρ, που κατέληξε σε επέμβαση για την αποκατάσταση του τραυματισμού (κάταγμα περόνης), υποχρέωσε τον Παναθηναϊκό να βγει στην αγορά και να καταλήξει στο πρόσωπο του Νοτιοσουδανού σέντερ, Ουένιεν Γκέιμπριελ. Ωστόσο, η… κατάρα των σέντερ που μαστίζει το «τριφύλλι» την εφετινή αγωνιστική περίοδο, έφερε και νέο ψηλό στους «πράσινους», καθώς τον Φεβρουάριο και μετά τον τραυματισμό και του Ουένιεν Γκέιμπριελ (είχαν προηγηθεί οι τραυματισμοί των Λεσόρ και Γιούρτσεβεν), ο Παναθηναϊκός πρόσθεσε στο δυναμικό του τον Τιμπόρ Πλάις, έναν παίκτη που γνώριζε καλά ο Εργίν Αταμάν από την κοινή θητεία τους στην Αναντολού Εφές.
Μέσα σ` όλα ο τεχνικός του Παναθηναϊκού έπρεπε να διαχειριστεί και την πολύμηνη απουσία του Μάριους Γκριγκόνις, λόγω τραυματισμού στη μέση, με τον Λιθουανό να μπαίνει στα… πιτς τον Οκτώβριο και ακόμα να μην υπολογίζεται…
Παρά τα προβλήματα, όμως, ο Παναθηναϊκός πήγε… τρένο σε όλη την κανονική διάρκεια, τερματίζοντας στην τρίτη θέση με ρεκόρ 22-12, που τον έφερε αντιμέτωπο στα πλέι οφ με την πρώην… αγαπημένη του Εργκίν Αταμάν, Αναντολού Εφές, την οποία είχε οδηγήσει σε δύο τίτλους Euroleague και μάλιστα back to back, ενώ ήταν το απόλυτο φαβορί και για τρίτο, αλλά ο κορονοϊός δεν επέτρεψε την ολοκλήρωση της σεζόν.
Στα προημιτελικά της Euroleague, ο Παναθηναϊκός πήρε το Game 1 στο ΟΑΚΑ, αλλά στο δεύτερο ο Σέιν Λάρκιν φρόντισε να χαρίσει το break στην τουρκική ομάδα. Στην Πόλη οι «πράσινοι» απάντησαν με το ίδιο νόμισμα και ανέκτησαν το προβάδισμα στη σειρά, αλλά στο Game 4 η Αναντολού Εφές έβγαλε αντίδραση και ισοφάρισε σε 2-2, στέλνοντας τη σειρά πίσω στο ΟΑΚΑ, όπου σε ένα κατάμεστο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων η τουρκική ομάδα… παρασύρθηκε από την ορμή του Τσεντί Οσμάν και του κόσμου του «τριφυλλιού».
Πλέον, ο Παναθηναϊκός, στη δωδέκατη συμμετοχή του σε Final Four της Euroleague (13 με τη Σουπρολίγκα) καλείται να περάσει -όπως και πέρυσι- το εμπόδιο της πανίσχυρης Φενερμπαχτσέ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, στον ημιτελικό του Άμπου Ντάμπι, προκειμένου να υπερασπιστεί τον τίτλο του και να διεκδικήσει back to back τρόπαια, γράφοντας το όνομά του και αυτός στη Βίβλο των ρεκόρ της διοργάνωσης.
Αν το πετύχει, μάλιστα, η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ενδέχεται να βαφτεί με… ελληνικά χρώματα, καθώς αν και ο Ολυμπιακός έχει πάρει το εισιτήριο του τελικού, τότε για πρώτη φορά στην Ιστορία της Euroleague οι «αιώνιοι» θα κονταροχτυπηθούν για το βαρύτιμο τρόπαιο.
Βέβαια, αν πραγματοποιηθεί το… σενάριο ή η… ευχή όλων, τότε ο Παναθηναϊκός θα έχει την προϊστορία με το μέρος του, καθώς στη δωδέκατη συμμετοχή του σε φάιναλ φορ της Euroleague θα παραταχθεί στον καταληκτικό αγώνα μετρώντας επτά τρόπαια σε ισάριθμους τελικούς, όπερ σημαίνει ότι σε μάχη τίτλου δεν χάνει…
