Πρόκειται για έναν παίκτη που έγινε συνώνυμο της Λίβερπουλ, όχι απλώς με τις επιδόσεις του, αλλά με την ψυχή, με την πίστη, την καρδιά και το πάθος του.
Η γέννηση ενός αρχηγού
Γεννημένος στο Γουίστον, Μέρσεϊσαϊντ, στις 30 Μαΐου 1980, ο Τζέραρντ μπήκε στις ακαδημίες της Λίβερπουλ στα εννιά του. Η πορεία του από τα γήπεδα με λάσπη μέχρι τα μεγάλα ευρωπαϊκά βράδια ήταν θέμα χρόνου. Το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα έγινε το 1998, και πολύ σύντομα όλοι κατάλαβαν πως δεν ήταν απλώς ακόμα ένας παίκτης από τις ακαδημίες.
Ο παλμός της Λίβερπουλ
Ο Στίβεν Τζέραρντ έγινε ο παλμός της Λίβερπουλ. Στις καλές και κυρίως στις κακές στιγμές. Φορούσε το περιβραχιόνιο σαν ιερό αντικείμενο και όχι σαν απλό αξεσουάρ. Δεν ήταν εκεί μόνο για να οργανώνει το παιχνίδι, αλλά για να καθοδηγεί, να εμπνέει, να μεταδίδει το πάθος στους συμπαίκτες του και στην εξέδρα.
Η νύχτα της Κωνσταντινούπολης
Αν υπάρχει μία στιγμή που καθορίζει την καριέρα του, είναι η 25η Μαΐου 2005, είμαι στον αξέχαστο τελικό του Champions League, στο Ολυμπιακό Στάδιο της Κωνσταντινούπολης. Στο ημίχρονο, η Μίλαν προηγούνταν με 3-0. Η Λίβερπουλ έμοιαζε καταδικασμένη, αλλά ο Τζέραρντ αρνήθηκε να πέσει αμαχητί και όχι μόνο αυτό, ανέτρεψε τα πάντα.
Έβαλε το πρώτο γκολ, σήκωσε τα χέρια ψηλά και φώναξε στον κόσμο να πιστέψει. Και το θαύμα έγινε. Η Λίβερπουλ ισοφάρισε, πήγε στα πέναλτι και σήκωσε ένα από τα πιο επικά Champions League όλων των εποχών. Ήταν η νύχτα που ο Τζέραρντ έγινε θρύλος.
Το «Slip» του 2014, η πιο σπαρακτική στιγμή
Η μοίρα έχει πάντα τον δικό της τρόπο να γράφει ιστορίες. Το 2014, η Λίβερπουλ βρισκόταν ένα βήμα από το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 24 χρόνια. Ο Τζέραρντ ήταν αποφασισμένος να το κατακτήσει, για τον ίδιο, για την πόλη, για την ιστορία της ομάδας. Αλλά τότε ήρθε η στιγμή που στοιχειώνει κάθε φίλο των «Reds».
Στο παιχνίδι με την Τσέλσι, ο αρχηγός γλίστρησε. Έχασε την ισορροπία του, ο Ντεμπά Μπα σκόραρε και το όνειρο χάθηκε μέσα σε δευτερόλεπτα. Ο ίδιος το ένιωσε σαν μαχαιριά, όμως στάθηκε όρθιος, διότι οι πραγματικοί ηγέτες δεν εμφανίζονται μόνο στις νίκες, αλλά κυρίως βγαίνουν μπροστά στις ήττες.
Η αποχώρηση και το αντίο
Το 2015, μετά από 17 χρόνια, ήρθε το δύσκολο αντίο. Ο Στίβεν Τζέραρντ έκλεισε το κεφάλαιο της Λίβερπουλ ως ο απόλυτος αρχηγός: 710 συμμετοχές, 185 γκολ, ένας ευρωπαϊκός τίτλος, δύο FA Cup, τρία League Cup, αλλά πάνω από όλα μια αληθινή σχέση αγάπης με τον κόσμο. Ολοκλήρωσε την καριέρα του στο MLS με τους LA Galaxy και στη συνέχεια πέρασε στον πάγκο, θέλοντας να μεταφέρει το πάθος του στη νέα γενιά.
Περισσότερο από ποδοσφαιριστής
Ο Στίβεν Τζέραρντ δεν ήταν απλώς μεγάλος ποδοσφαιριστής. Ήταν φαινόμενο χαρακτήρα. Παρά τις προτάσεις από Ρεάλ Μαδρίτης και Τσέλσι, έμεινε πιστός στην Λίβερπουλ. Έγινε ήρωας γιατί σε έναν κόσμο γεμάτο «επαγγελματίες».
Δεν σήκωσε ποτέ την Premier League, όμως σήκωσε κάτι πολύ πιο βαρύ: Την πίστη ενός ολόκληρου συλλόγου. Και αυτό δεν μετριέται με τρόπαια. Μετριέται με καρδιές και εκείνος τις κέρδισε όλες.
