Το καλοκαίρι του 2023 δεν θα μείνει ακριβώς στην ιστορία, ήταν, όμως, η εποχή, όπου ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να ξαναφορέσει την κανονική του περιβολή. Μετά από την περιβόητη πλέον περίοδο των εσόδων-εξόδων, οι «πράσινοι» μπήκαν και πάλι σε γνώριμά τους δεδομένα με το αφεντικό της ΚΑΕ, Δημήτρη Γιαννακόπουλο, να έχει τεράστια διάθεση, να ρίχνει πολύ κόπο και βέβαια άφθονο χρήμα.
Εδωσε τα ηνία της ομάδας στον Εργκίν Αταμάν με τον τελευταίο να παίρνει βεβαίως όλες τις αποφάσεις για το ρόστερ. Ανάμεσα σε αυτές ήταν και μία, που δεν γέμισε ιδιαίτερα το μάτι του κόσμου της ομάδας: αυτή του Τζέριαν Γκραντ. Οι φίλοι του Παναθηναϊκού άκουγαν για ηχηρές μεταγραφές, που και έγιναν εν τέλει, αλλά ανάμεσα σε όλες τις κινήσεις ήταν και του Γκραντ, που ηχηρή δεν την έλεγες. Με τον Αμερικάνο γκαρντ να πηγαίνει στο ΟΑΚΑ προερχόμενος από το ταπεινό Eurocup και την Τουρκ Τέλεκομ.
Τα ράσα, όμως, δεν κάνουν τον παπά πολλές ή κάποιες φορές, η ουσία πάντα είναι εκείνη, που μετράει. Και σχεδόν δύο χρόνια μετά όλοι πίνουν νερό στο όνομα του 32χρονου Αμερικάνου. Του τύπου, που στόμα έχει και μιλιά δεν έχει και ο οποίος κάνει τα πάντα στο παρκέ: μόνο, που δεν σφουγγαρίζει στο τέλος δηλαδή.
Ο Τζέραμι Γκραντ είναι το μεγάλο αστέρι της οικογένειας και πως όχι άλλωστε από την στιγμή, που λάμπει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, στο ΝΒΑ. Αυτό τον καιρό δεν παίζει λόγω τραυματισμού, αλλά τα χιλιόμετρά του είναι πολλά και φουλ ποιοτικά. Είναι στο ΝΒΑ από το 2014 και οι μέσοι όροι του από το 2020 και έπειτα είναι περίπου στους 20 πόντους ανά παιχνίδι.
Συναντήσαμε, λοιπόν, τον Τζέραμι Γκραντ στο «Madison Square Garden» της Νέας Υόρκης, λίγο μετά την ήττα της ομάδας του, των Μπλέιζερς, από τους Νικς. Συνήθως οι παίκτες, που δεν αγωνίζονται, δεν μιλάνε στα media, αλλά ο Γκραντ μας μίλησε, μετά από σχετικό αίτημα, που κάναμε στην υπεύθυνη Τύπου της ομάδας του Πόρτλαντ.
Και η αλήθεια είναι ότι τόσο ευγενικό αθλητή είχαμε καιρό να δούμε. Με το χαμόγελο στα χείλη μας περίμενε ο 31χρονος σταρ και βέβαια είχε να πει τα καλύτερα για το αδερφάκι του, που κάνει πράγματα και θάματα στον Παναθηναϊκό.
«Είναι εκπληκτικός, κάνει τρομερή δουλειά τόσο στην επίθεση, όσο και στην άμυνα. Είμαι περήφανος για αυτόν. Του πήρε λίγο χρόνο να προσαρμοστεί αλλά τώρα… έχει απογειωθεί, συνεχίζει να πανηγυρίζει νίκες και να κάνει τα δικά του» είπε αρχικά ο σταρ των Μπλέιζερς για τον αδερφό του, ο οποίος μέχρι στιγμής στην Ευρωλίγκα έχει 8.4 πόντους, 1.7 ριμπάουντ και 3.2 ασίστ ως μέσους όρους με τα ποσοστά του να είναι εξαιρετικά: 56.6% στα δίποντα, 40.2% στα τρίποντα και 86.4% στις βολές.
Τα δύο αδέρφια μιλάνε συχνά με τον Τζέραμι Γκραντ να μας λέει ότι ο Τζέριαν είναι έτοιμος για νέα Ευρωλίγκα: «Είναι σίγουρα έτοιμος. Του μιλάω συνέχεια μετά τους αγώνες, του αρέσει εκεί, αγαπάει τους οπαδούς και είναι ενθουσιασμένος. Του αρέσει η ομάδα, οι οπαδοί και το περιβάλλον στον Παναθηναϊκό, τον παρακολουθώ και βλέποντας τον να απολαμβάνει ξανά το μπάσκετ είναι ωραίο».
Οσο για το αν ο Τζέραμι Γκραντ θα δώσει το παρών στο Αμπου Ντάμπι και το φάιναλ-φορ της Ευρωλίγκας, η απάντησή του ήταν άμεση, ξεκάθαρη: «Θα είμαι στο Αμπου Ντάμπι».
Σημειωτέον ότι οι Μπλέιζερς δεν έχουν ουσιαστική τύχη να βρεθούν στο play-in tournament.
«Ξέρει το παιχνίδι ο Ναν, είναι εκπληκτικός»
Δεν θα μπορούσαμε να μην ρωτήσουμε τον Τζέραμι Γκραντ και για τον Κέντρικ Ναν, με τον οποίο ήταν αντίπαλοι στο ΝΒΑ. Όταν του επισημάναμε ότι ο Ναν γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στην Ευρώπη, ο Γκραντ είχε να πει ότι «δεν το ήξερα αυτό. Είναι εκπληκτικός παίκτης, ξέρει πώς να παίζει μπάσκετ και έχοντας τον ο Παναθηναϊκός θα συνεχίσει να κερδίζει».
Και αποθέωση Πασπαλά από Ριθ
Δίπλα στον Τζέραμι Γκραντ, ενώ μιλούσαμε, ήταν ο συμπαίκτης του, Ντούοπ Ριθ, ο οποίος επίσης έχει…σχέση με τον Παναθηναϊκό. O Αυστραλοσουδανός σέντερ είχε γυμναστή όταν έπαιζε στην Κινγκντάο της Κίνας τον γυμναστή του Παναθηναϊκού, Δημήτρη Πασπαλά.
Και μόλις άκουσε ότι είμαστε από την Ελλάδα και μιλάμε για τον Παναθηναϊκό, παρενέβη στη συζήτηση και αποθέωσε τον Πασπαλά, λέγοντας τα καλύτερα για την δουλειά του 36χρονου γυμναστή.
