Αν και μετρούσε ουκ ολίγα -338, συγκεκριμένα- παιχνίδια στην επαγγελματική του καριέρα, ο Ντέκλαν Ράις δεν είχε σκοράρει ποτέ από απευθείας εκτέλεση φάουλ. Στο 339ο, όμως, έγραψε ιστορία.
Ο μέσος της Άρσεναλ πήρε το όπλο του και με δύο μαγικές εκτελέσεις χάρισε στους «κανονιέρηδες» μια θριαμβευτική νίκη 3-0 (σ.σ. το τρίτο γκολ ο Μερίνο) επί της Ρεάλ Μαδρίτης στον πρώτο προημιτελικό του Champions League στο Emirates Stadium, «τρελαίνοντας» τον ποδοσφαιρικό κόσμο.
Πριν από τον αγώνα της Τρίτης, ο 26χρονος Άγγλος είχε επιχειρήσει μόλις 12 φάουλ στην καριέρα του, χωρίς επιτυχία. Όλα άλλαξαν στο 58ο λεπτό, όταν, με το σκορ στο 0-0, ο Ράις εκτέλεσε ένα φάουλ έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα με φάλτσο γύρω από το τείχος της Ρεάλ και μακριά από τα χέρια του Τιμπό Κουρτουά, ανοίγοντας το σκορ για την Άρσεναλ. Δώδεκα λεπτά αργότερα, ο ίδιος παίκτης ανέλαβε ξανά την εκτέλεση και με μια ακόμα εντυπωσιακή βολίδα στην πάνω γωνία έγραψε το όνομά του στα βιβλία της ιστορίας, καθώς έγινε ο πρώτος παίκτης που σκοράρει δύο φάουλ σε νοκ-άουτ αγώνα του Champions League.
Η δεύτερη εκτέλεση ήταν τόσο εντυπωσιακή, που άφησε τον αρχηγό της Άρσεναλ, Μάρτιν Οντεγκάαρντ, και τον προπονητή Μίκελ Αρτέτα να πιάνουν το κεφάλι τους, μην πιστεύοντας στα μάτια τους. Ακόμα και ο Ρομπέρτο Κάρλος, θρύλος της Ρεάλ Μαδρίτης και μάστορας των φάουλ στην εποχή του, παρακολουθούσε από τις κερκίδες με σκυθρωπό ύφος το κατόρθωμα του Ράις.
«Δεν ξέρω αν θα το συνειδητοποιήσω ποτέ» δήλωσε ο Ράις μετά το ματς. «Γύρισα και το τηλέφωνό μου είχε τρελαθεί από μηνύματα. Το να σκοράρω το πρώτο μου φάουλ σε αγώνα είναι κάτι ξεχωριστό. Και όταν ανέλαβαν να εκτελέσω το δεύτερο… είχα απλώς την αυτοπεποίθηση. Είμαι άφωνος, ειλικρινά. Δεν νομίζω ότι θα συνειδητοποιήσω τι έκανα απόψε. Είναι μια ιστορική νύχτα».
Το μυστικό με τα στημένα
Η Άρσεναλ έχει χτίσει φήμη για την απειλή της στις στατικές φάσεις, με τον Ντέκλαν Ράις να ξεχωρίζει, έχοντας τις δεύτερες περισσότερες ασίστ από στημένα (οκτώ) σε όλες τις διοργανώσεις τις τελευταίες δύο σεζόν. Ωστόσο, το να σκοράρει ο ίδιος από απευθείας φάουλ ήταν κάτι που δεν είχε ξαναγίνει – μέχρι τον θρίαμβο 3-0 επί της Ρεάλ Μαδρίτης στον πρώτο προημιτελικό του Champions League στο Emirates.
Ο Μίκελ Αρτέτα αποκάλυψε μετά τον αγώνα ότι η Άρσεναλ δεν είχε σκοράρει από απευθείας φάουλ από τον Σεπτέμβριο του 2021, αν και τα δεδομένα της Opta δείχνουν ότι ο Μπουκάγιο Σάκα είχε πετύχει γκολ κόντρα στην Παρί Σεν Ζερμέν τον Οκτώβριο του 2024, με ένα φάουλ που πέρασε απευθείας από τη δεξιά πλευρά. Από το γκολ του Μάρτιν Οντεγκάαρντ κόντρα στην Μπέρνλι το 2021, οι «κανονιέρηδες» είχαν επιχειρήσει 70 απευθείας εκτελέσεις φάουλ σε όλες τις διοργανώσεις, με τον Οντεγκάαρντ να έχει αναλάβει τις 30 από αυτές.
Στον αγώνα με τη Ρεάλ, ο υπεύθυνος των στατικών φάσεων της Άρσεναλ, Νικολά Ζοβέρ, έδωσε σήμα στον Ράις να σεντράρει στο πρώτο φάουλ. Ωστόσο, ο 26χρονος μέσος είχε άλλα σχέδια. «Είδα τον χώρο γύρω από το τείχος», δήλωσε μετά το ματς ο Ράις. «Είπα στον Σάκα ότι ήμουν σίγουρος». Ο Άγγλος εξτρέμ του απάντησε: «Αν το νιώθεις, κάν’ το». Και ο Ράις το έκανε, στέλνοντας τη μπάλα με φάλτσο πέρα από τον Τιμπό Κουρτουά στο 58ο λεπτό, ανοίγοντας το σκορ.
«Δεν είχε νόημα να σεντράρω από εκείνη τη γωνία. Θα έπρεπε να είναι μια πολύ προσεκτική πάσα», εξήγησε ο Ράις. «Είμαι χαρούμενος που το πήρα πάνω μου, γιατί ήταν μαγικό». Δώδεκα λεπτά αργότερα, ο Ράις χτύπησε ξανά, με μια ακόμα εκπληκτική εκτέλεση στην πάνω γωνία, αφήνοντας άφωνους τους πάντες.
Ο Ζοβέρ, παρά τις αρχικές του οδηγίες, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του και πανηγύρισε έξαλλα, με τον Ράις να λέει γελώντας ότι ο προπονητής «το διεκδικεί». Ο Αρτέτα, από την πλευρά του, σχολίασε: «Ας το διεκδικήσει αν θέλει, δεν με πειράζει. Είναι απίστευτο».
Ο πρώην επιθετικός της Αγγλίας, Άλαν Σίρερ, χαρακτήρισε το δεύτερο γκολ «απολύτως απίστευτο», ενώ ο παλαίμαχος μέσος της Ρεάλ, Κλάρενς Σέεντορφ, είπε ότι «ούτε ο Σούπερμαν δεν θα το έπιανε». Ο Ράις, μιλώντας μετά τον αγώνα, αποκάλυψε τη σκέψη πίσω από τη μαγική του εκτέλεση: «Φαινόταν μακριά. Σχεδιάζαμε να το παίξουμε με τον Μάρτιν [Οντεγκάαρντ], αλλά ο Εμπαπέ στεκόταν πολύ κοντά. Σκέφτηκα ότι έχω την πλευρά του τερματοφύλακα. Εξασκούμαι συνέχεια – θα το δοκίμαζα. Αν πήγαινε άουτ, δεν θα πείραζε».
Η βραδιά αποτέλεσε το αποκορύφωμα της μέχρι τώρα πορείας του Ράις με τη φανέλα της Άρσεναλ, αλλά ούτε ο Μίκελ Αρτέτα ούτε ο Μίκελ Μερίνο, που πέτυχε το τρίτο γκολ, εξεπλάγησαν. «Αν υπάρχει παίκτης που μπορεί να το κάνει, με το πόσο καθαρά χτυπάει τη μπάλα, αυτός είναι ο Ντέκλαν», είπε ο Αρτέτα. «Αλλά πρέπει να το εκτελέσεις στο κορυφαίο επίπεδο, κόντρα σε έναν από τους καλύτερους τερματοφύλακες στον κόσμο. Είναι εκπληκτικό. Ήταν αποφασισμένος – το συζητάμε εδώ και μήνες».
Ξεκίνημα από τις Ακαδημίες της Τσέλσι
Ο Ντέκλαν Ράις, γεννημένος στις 14 Ιανουαρίου 1999 στο Κίνγκστον του Λονδίνου, έχει εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς μέσους του κόσμου, υπερασπιζόμενος τα χρώματα της Άρσεναλ και της εθνικής Αγγλίας. Με τη δύναμη, την αντοχή, την ικανότητα μεταφοράς της μπάλας και τα τάκλιν του, ο 26χρονος έχει αφήσει το στίγμα του, με αποκορύφωμα την χθεσινή μαγική του εμφάνιση.
Η πορεία του Ράις ξεκίνησε από την ακαδημία της Τσέλσι, όπου εντάχθηκε στα επτά του, αλλά αποχώρησε στα 14 του. Το 2013, η Γουέστ Χαμ του έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία, και η αποφασιστικότητά του, όπως σημείωσε ο προπονητής της ακαδημίας Τρέβορ Μπάμστεντ, τον οδήγησε στην κορυφή. Ο Ράις έκανε το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα της Γουέστ Χαμ το 2017 και μέχρι το 2023, όταν αποχώρησε, είχε καταγράψει 245 συμμετοχές, 15 γκολ και τον τίτλο του Europa Conference League το 2023, ως αρχηγός της ομάδας. Η σεζόν εκείνη του χάρισε και τον τίτλο του Παίκτη της Διοργάνωσης από την UEFA.
Τον Ιούλιο του 2023, η Άρσεναλ τον απέκτησε έναντι 100 εκατομμυρίων λιρών -ρεκόρ για τον σύλλογο- και τον έκανε τον δεύτερο πιο ακριβό Άγγλο παίκτη στην ιστορία, ισοφαρίζοντας τον Τζακ Γκρίλις. Στην Άρσεναλ, ο Ράις συνέχισε να εντυπωσιάζει, με το αποκορύφωμα να έρχεται στον πρώτο προημιτελικό του Champions League κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης, όπου έγινε ο πρώτος παίκτης που σκόραρε δύο απευθείας φάουλ σε νοκ-άουτ αγώνα της διοργάνωσης, χαρίζοντας στη ομάδα του τη νίκη με 3-0.
Διεθνής καριέρα: Από την Ιρλανδία στην Αγγλία
Με παππούδες από το Κορκ της Ιρλανδίας, ο Ράις είχε τη δυνατότητα να επιλέξει ανάμεσα στην Ιρλανδία και την Αγγλία. Ξεκίνησε με τις μικρές εθνικές ομάδες της Ιρλανδίας και έκανε το ντεμπούτο του με την ανδρική ομάδα το 2018. Ωστόσο, το 2019 άλλαξε στρατόπεδο, επιλέγοντας την Αγγλία, όπου έκανε το ντεμπούτο του τον Μάρτιο του ίδιου έτους. Από τότε, έχει γίνει βασικό στέλεχος των «Τριών Λιονταριών», συμμετέχοντας στο Euro 2020, το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022 και το Euro 2024, ενώ τον Μάρτιο του 2024 φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού κόντρα στο Βέλγιο.
Φιλία από τα παιδικά χρόνια
Ο Ράις διατηρεί μια βαθιά φιλία με τον Μέισον Μάουντ, νυν παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που ξεκίνησε από τα παιδικά τους χρόνια στην ακαδημία της Τσέλσι. Οι δυο τους μοιράστηκαν τα πρώτα τους βήματα στο ποδόσφαιρο, δημιουργώντας έναν δεσμό που παραμένει ισχυρός μέχρι σήμερα, παρά τις διαφορετικές ομάδες που υπηρετούν πλέον.
Οικογενειακοί δεσμοί και ποδοσφαιρική κληρονομιά
Το ποδόσφαιρο φαίνεται να τρέχει στο αίμα της οικογένειας Ράις. Ο ξάδερφός του, Φίνλεϊ Μονρό, είναι επίσης επαγγελματίας ποδοσφαιριστής και αγωνίζεται στην Άστον Βίλα, συνεχίζοντας την παράδοση της οικογένειας στα αγγλικά γήπεδα.
Τον Αύγουστο του 2022, ο Ράις μοιράστηκε με τον κόσμο μια από τις πιο ευτυχισμένες στιγμές της ζωής του: τη γέννηση του πρώτου του παιδιού, ενός γιου, με τη μακροχρόνια σύντροφό του, Λόρεν Φράιερ. Το ζευγάρι, που διατηρεί χαμηλό προφίλ παρά τη φήμη του Ράις, καλωσόρισε το νέο μέλος της οικογένειας, προσθέτοντας μια ακόμα διάσταση στη ζωή του ποδοσφαιριστή πέρα από τα γήπεδα.
Τα αρνητικά σχόλια για τη σύντροφό του
Ο Ντέκλαν Ράις, αποθεώθηκε από όλο το φίλαθλο κοινό στα social media και πλέον θεωρείται ήρωας στις τάξεις των οπαδών της Άρσεναλ. Ο Άγγλος μέσος, βέβαια, έχει ανακηρυχθεί ήρωας από τη βρετανική κοινωνία και για τη ζωή του έξω από τα γήπεδα.
Τον Μάρτιο του 2024, ο Ντέκλαν Ράις, για τον οποίο η Άρσεναλ πλήρωσε 130 εκατομμύρια ευρώ στη Γουέστ Χαμ, υπερασπίστηκε τη σύντροφό του Λόρεν Φράιερ για τις άγριες επιθέσεις και τη σκληρή κριτική που δέχτηκε για την εξωτερική της εμφάνιση.
Όλα ξεκίνησαν όταν τον Δεκέμβριο του 2023, πολύ χρήστες του X έγραψαν σχόλια για την αισθηματική επιλογή του. «Δε σέβεσαι τον εαυτό σου», «Θα μπορούσες και καλύτερα», «έχεις πολύ χαμηλά standards», αναφερόμενοι στην κοπέλα του, Λόρεν.
Στο περσινό παιχνίδι με την Τσέλσι, στο Στάμφορντ Μπριτζ, ο Ράις πήγε να εκτελέσει ένα κόρνερ και τότε οι οπαδοί των «μπλε», άρχισαν να τραγουδάνε ένα υποτιμητικό σύνθημα για τη Λόρεν. Ο Ράις δεν απάντησε και συνέχισε να αγωνίζεται ανεπηρέαστος.
Στη διάρκεια της περσινής σεζόν, η Λόρεν, δέχθηκε ένα τεράστιο κύμα διαδικτυακού μπούλινγκ από αντίπαλους οπαδούς για την εμφάνισή της, γεγονός που την οδήγησε στο να μην πηγαίνει στο γήπεδο να βλέπει τον σύντροφό της αλλά και να αναγκαστεί να σβήσει όλες τις δημοσιεύσεις της στο Instagram.
Ο Άγγλος παίκτης της Άρσεναλ, υπερασπίστηκε με σθένος τη σύντροφό του, γράφοντας, «Η γυναίκα μου είναι η αγάπη της ζωής μου και δεν υπάρχει καλύτερη για μένα».
Η ιστορία αγάπης της Λόρεν Φράιερ και του Ντέκλαν Ράις έχει ξεπεράσει τον διαδικτυακό εκφοβισμό, μένοντας στη βαθιά αγάπη. Οι δύο τους, έχουν μαζί ένα παιδί και βγαίνουν από την εφηβεία τους. Ο Ράις είχε γράψει για 19α γενέθλια της Λόρεν στο Instagram, «Ελπίζω να δημιουργήσω πολλές ακόμη αναμνήσεις μαζί σου. Σ ‘αγαπώ».
Το παρατσούκλι «το άλογο»
Ο Ντέκλαν Ράις, έχει ένα απίστευτο ταλέντο να τρέχει παντού στο γήπεδο, με ή χωρίς την μπάλα, μεταμορφώνοντας το κέντρο της Άρσεναλ από τότε που εντάχθηκε σε αυτό. Οι συμπαίκτες του, του έχουν δώσει το παρατσούκλι «το άλογο».
Ο Άγγλος μέσος αποκάλυψε στο Sky Sports, ότι ο Ζιντσένκο το είπε πρώτος και ακολούθησαν οι υπόλοιποι.
«Νομίζω ότι με λένε «The Horse» γιατί πιστεύουν ότι μπορώ να τρέχω όλη μέρα, ότι είμαι αθλητικός, η ικανότητά μου να τρέχω ξανά, η βιωσιμότητα και η διαθεσιμότητά μου για την ομάδα… Ακόμα και δύο μέρες μετά το τελευταίο παιχνίδι, εξακολουθώ να προπονούμαι και νομίζουν ότι είμαι τρελός» εξήγησε ο ίδιος ο Ράις.
«Δεν με νοιάζει το παρατσούκλι, πρέπει να συνεχίσω» πρόσθεσε.
