Στο ποδόσφαιρο υπάρχει πάντα μία αόρατη κλωστή που συνδέει το χθες με το σήμερα και το αύριο. Κάθε παιχνίδι, κάθε αποτέλεσμα, κάθε απόφαση αφήνει το αποτύπωμα της στην επόμενη ημέρα, στην επόμενη χρονιά, στο μέλλον.
Το βράδυ που ο Ολυμπιακός κατέκτησε το Conference League έφτασε σε μία ιστορική κορυφή που δεν έχει πατήσει άλλος ελληνικός σύλλογος, όμως συνάμα εξασφάλισε κάτι που στην μέθη της στιγμής ελάχιστοι αντιλήφθηκαν πόσο σημαντικό ήταν: ένα εισιτήριο για την League phase του Europa League.
Τότε, ίσως και να έμοιαζε ασήμαντο, μα τώρα, βλέποντας κανείς τους παίκτες του Ολυμπιακού να υπερέχουν από τον εγχώριο ανταγωνισμό σε εντάσεις, φρεσκάδα, αντοχές, ταχύτητες, ίσως το αίτιο πρέπει να αναζητηθεί μερικούς μήνες αργότερα.
Δίχως τον μπελά των καλοκαιρινών ευρωπαϊκών προκριματικών, οι ερυθρόλευκοι είχαν την δυνατότητα να δώσουν στους παίκτες τους επιπλέον εβδομάδες διακοπών που τους βοήθησαν να γεμίσουν πλήρως τις μπαταρίες, αλλά και να κάνουν μία καλύτερη, πιο οργανωμένη, πιο άρτια καλοκαιρινή προετοιμασία, χωρίς άγχος, πίεση, σκοτούρες.
Τα αποτελέσματα φαίνονται τώρα, την άνοιξη. Οι παίκτες του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ δείχνουν ακμαίοι, φρέσκοι, παίζουν στα κόκκινα, αφού στην πραγματικότητα έχουν περίπου έναν μήνα λιγότερης επιβάρυνσης από τους εγχώριους αντιπάλους, διάστημα τεράστιο σε όσους κάνουν πρωταθλητισμό.
Ο Ολυμπιακός με περίσσια μαεστρία θαρρεί κανείς ότι καταφέρνει να στρώσει με όσο λιγότερη επιβάρυνση το δικό του μονοπάτι.
Κερδίζοντας μία θέση στην πρώτη οκταδα της League phase του Europa League, γλίτωσε την επιβάρυνση από δύο επιπλέον παιχνίδια στα play-off, που θα έπεφταν πάνω στα ντέρμπι.
Κερδίζοντας με 6-0 την ΑΕΚ στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου, μετέτρεψε σε τυπική διαδικασία τον επαναληπτικό, που πέφτει λίγο μετά την σέντρα των πλέι-οφ τίτλου.
Τώρα, ο επόμενος στόχος είναι άλλος. Ένα απευθείας εισιτήριο στην League phase του Champions League και ένα δεύτερο συνεχόμενο καλοκαίρι δίχως προκριματικά, που θα του εξασφαλίζει ένα μεγάλο στρατηγικό πλεονέκτημα (όχι μόνο σε οικονομικό επίπεδο) και για την επόμενη χρονιά.
Πως μπορεί να συμβεί αυτό; Το πρώτο και βασικότερο που πρέπει να γίνει, είναι η ομάδα που θα κατακτήσει το φετινό Champions League να εξασφαλίσει εισιτήριο από την διοργάνωση και μέσω του εγχώριου πρωταθλήματος.
Σε αυτή την περίπτωση θα ανοίξει ένα απευθείας εισιτήριο στην ομάδα που θα έχει το μεγαλύτερο club ranking πενταετίας, από αυτές που θα παίξουν στα καλοκαιρινά προκριματικά, στο μονοπάτι των πρωταθλητών.
Από τις 16 ομάδες που συνεχίζουν στην διοργάνωση, μόνο τέσσερις αυτή την στιγμή (Μπορούσια Ντόρτμουντ, Άστον Βίλα, Λιλ, Φέγενορντ) βρίσκονται εκτός ζώνης Champions League στα πρωταθλήματα τους. Ταυτόχρονα όμως, καμία εξ’ αυτών δεν ανήκει στα φαβορί για να σηκώσει την κούπα, ενδεχομένως καμία να μην φτάσει καν ως τα προημιτελικά.
Άρα, μοιάζει σχεδόν σίγουρο ότι ένα εισιτήριο θα ανοίξει.
Η ομάδα που θα είχε σχεδόν σίγουρο έναν εισιτήριο για την League phase του Champions League, αν έπαιρνε το πρωτάθλημα στην χώρα της, είναι ήδη εκτός μάχης.
Η Ρέιντζερς (67.250) βρίσκεται στο -16 από την Σέλτικ, διαφορά που δεν καλύπτεται εκτός αν προκύψει κάποιο θαύμα. Και θαύματα δεν συμβαίνουν συχνά στο ποδόσφαιρο.
Σε αυτή την ιδιότυπη «επετηρίδα» η επόμενη στην λίστα είναι η Ντινάμο Ζάγκρεμπ (56.000), που όμως κι αυτή παραπαίει, ούσα στην τρίτη θέση και στο -7 από την πρωτοπόρο Ριέκα.
Μόνο, που αυτό το εμπόδιο ο Ολυμπιακός μπορεί να το ξεπεράσει άμεσα μέσω των δύο αναμετρήσεων με την Μπόντο Γκλιμτ και να έχει πια την κατάσταση στα χέρια του.
Οι ερυθρόλευκοι απέχουν 1.500 πόντους από την Ντινάμο Ζάγκρεμπ (54.500), κάτι που σημαίνει ότι τους αρκεί μία νίκη ή δύο ισοπαλίες στις αναμετρήσεις με τους Νορβηγούς, ώστε να τους προσπεράσουν στην πενταετή βαθμολογία συλλόγων και να μετατρέψουν την (πιθανή) κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος, σε ένα αυτόματο εισιτήριο στην League phase του Champions League, κάτι που με πρόχειρους υπολογισμούς κοστολογείται σε δεδομένα έσοδα 40 εκατομμυρίων ευρώ, αλλά και άλλα πλεονεκτήματα που αφορούν την απουσία καλοκαιρινών προκριματικών για δεύτερο σερί καλοκαίρι, το ακόμα ελκυστικότερο brand σε ότι αφορά τις μεταγραφές.
Υπάρχει κι ένας τρίτος δρόμος για τον Ολυμπιακό που τον στέλνει απευθείας στην League phase του επόμενου Champions League και αυτός είναι να κατακτήσει το φετινό Europa League. Αν αποκλείσει την Μπόντο Γκλιμτ, θα απέχει ουσιαστικά τέσσερα παιχνίδια από τον τελικό του Μπιλμπάο!
Με την ασύλληπτη μαεστρία του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στα διπλά νοκ-άουτ παιχνίδια, αλήθεια ποιος μπορεί πια να αποκλείσει αυτό το σενάριο που πριν από μερικά χρόνια θα έδειχνε εντελώς παράλογο, μη ρεαλιστικό και ανάξιο αναφοράς;
