Έχει σχεδόν ολοκληρωθεί το κάδρο με τις ομάδες που έχουν πάρει την πρόκριση για την προημιτελική φάση του Κυπέλλου Αγγλίας. Με τις απουσίες των Άρσεναλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Λίβερπουλ, Τσέλσι και Τότεναμ και μια Μάντσεστερ Σίτι να «ψάχνεται» αγωνιστικά, είναι η ευκαιρία των «μικρών» του αγγλικού ποδοσφαίρου για διάκριση. Και ναι, όλο αυτό είναι κάτι που έχει να συμβεί σχεδόν… μισό αιώνα!
Απομένει μόνο μια αναμέτρηση, αυτή ανάμεσα στη Νότιγχαμ Φόρεστ και την Ίπσουιτς (03/03 21:30), για να μάθουμε και το τελευταίο «ζευγάρι» των προημιτελικών του FA Cup. Οι απουσίες σε αυτή τη φάση είναι ηχηρές και δεν το έχουμε συνηθίσει, καθώς έχει να συμβεί 41 χρόνια και συγκεκριμένα από τη σεζόν 1983-84.
Ήταν μόλις ο 3ος γύρος το 1984, όταν «κανονιέρηδες», «κόκκινοι διάβολοι» και οι «μπλε» του Λονδίνου έμειναν εκτός Κυπέλλου Αγγλίας από Μίντλεσμπρο, Μπόρνμουθ και Μπλάκμπερν αντίστοιχα. Λίβερπουλ και Τότεναμ κατάφεραν να περάσουν στην επομένη φάση, αλλά εκεί σταμάτησε η πορεία τους, καθώς γνώρισαν τον αποκλεισμό. «Κόκκινοι» και «σπιρούνια» ηττήθηκαν από Μπράιτον και Νόριτς με το ίδιο σκορ, με 2-1. Τα «σπιρούνια» αποκλείστηκαν, μάλιστα, σε διπλή αναμέτρηση, αφού στο πρώτο ματς έμειναν στο 0-0.
Το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό εκείνης της χρονιάς ήταν η παρουσία τεσσάρων ομάδων από την Premier League (Έβερτον, Σαουθάμπτον, Γουότφορντ και Νοτς Κάουντι), τριών από την Championship (Ντέρμπι, Μπέρμιγχαμ ΚΑΙ Σέφιλντ) και της Πλίμουθ από την League One. Η Έβερτον έφτασε στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας, νικώντας με 2-0 την Γουότφορντ στον τελικό.
Ο αποκλεισμός λοιπόν, της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από τη Φούλαμ, άφησε τους προημιτελικούς χωρίς την παρουσία ενός ακόμη μεγάλου διεκδικητή και πολυνίκη του θεσμού, για πρώτη φορά μετά από 41 χρόνια. Ουδείς από το Big 6, εκτός Άρσεναλ, Λίβερπουλ, Τσέλσι και Τότεναμ, συνδυαστικά με το σύνολο του Ρούμπεν Αμορίν!
Μπορεί να συνεχίζει ακόμη η Μάντσεστερ Σίτι, ωστόσο το έργο της δεν φαντάζει καθόλου εύκολο με αντίπαλο την Μπόρνμουθ. Η ομάδα του Ιραόλα είχε κερδίσει 2-1 στο μεταξύ τους παιχνίδι στο πρωτάθλημα, ενώ οι «πολίτες» δεν πείθουν με τις εμφανίσεις τους τη φετινή σεζόν.
Η ιστορία επαναλαμβάνεται μετά από 41 χρόνια στο Κύπελλο Αγγλίας έστω και με μικρές διαφορές στα υπάρχοντα δεδομένα. Με επτά εκπροσώπους, κυρίως των μεσαίων θέσεων της βαθμολογίας, της Premier League και μόλις μία ομάδα, την Πρέστον, από την Championship.
Οι πιθανότητες κατάκτησης του τίτλου είναι μοιρασμένες για τις Φούλαμ, Κρίσταλ Πάλας, Άστον Βίλα, Μπόρνμουθ, Μπράιτον και Νότιγχαμ Φόρεστ ή Ίπσουιτς, με τη Μάντσεστερ Σίτι να είναι η μόνη που ξεχωρίζει. Το μόνο σίγουρο είναι ότι μας περιμένουν ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις μέχρι τον τελικό της 17ης Μαΐου στο «Wembley»!
