Το ΟΠΑΠ Final 8 Κυπέλλου Ανδρών είναι προ των πυλών, αλλά για δυο από τους παίκτες που αναμένεται να πρωταγωνιστήσουν η παρουσία τους στο Ηράκλειο ξυπνά πολύ όμορφες αναμνήσεις.
Κι αυτό γιατί Τζέντι Όσμαν και Σάσα Βεζένκοφ, πολύ πριν καταξιωθούν ως δύο από τους καλύτερους παίκτες της Ευρώπης και φτάσουν μέχρι το ΝΒΑ, έδειξαν στον κόσμο τι μπορούν να κάνουν σε πολύ νεαρή ηλικία στα «Δύο Αοράκια». Εκεί όπου, πιθανότατα, θα διεκδικήσουν και τον τίτλο σε έναν ακόμη τελικό ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό.
Ήταν δεκάμισι χρόνια πριν, τον Ιούλιο του 2014, όταν αμφότεροι συμμετείχαν στο Ευρωπαϊκό U20 που έγινε στο Ηράκλειο, ο μεν ως παίκτης της Αναντολού Εφές και ο δε του Άρη. Ήταν από τότε φανερό το ταλέντο τους, αλλά κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο σπουδαία εξέλιξη θα είχε η καριέρα τους.
Για τον Όσμαν η διοργάνωση εξελίχθηκε ονειρεμένα. Ο ίδιος ηγήθηκε της Τουρκίας που παίζοντας εξαιρετικό μπάσκετ έφτασε στην κατάκτηση του τίτλου και ο ίδιος αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης. Ολοκλήρωσε το τουρνουά με 13,7 πόντους, 4,1 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ σε 26,7 λεπτά κατά μέσο όρο, ωστόσο απογειώθηκε στα κρίσιμα ματς: στον προημιτελικό απέναντι στη Λιθουανία (79-65) του… Γκριγκόνις και του Λεκάβιτσιους είχε 24 πόντους, στον ημιτελικό κόντρα στην Σερβία (66-53) των Ντόμπριτς και Γιάραμαζ είχε 19 πόντους, 5 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ενώ στον τελικό με την Ισπανία (65-57) του… Χουάντσο και του Μπίλι Ερνανγκόμεθ είχε 20 πόντους και 7 ριμπάουντ.
Όσμαν και Βεζένκοφ επιστρέφουν εκεί που έλαμψαν νωρίς
Για τον Βεζένκοφ το Ευρωπαϊκό U20 δεν προσφερόταν για να διεκδικήσει μετάλλιο, αφού οι συμπαίκτες που τον πλαισίωναν ήταν κατώτερου επιπέδου. Το δικό του άστρο, ωστόσο, έλαμψε, καθώς παρότι η Βουλγαρία κατετάγη μόλις 15η μεταξύ 20 ομάδων, ο ίδιος αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του τουρνουά με 19,3 πόντους ανά αγώνα, έχοντας ακόμη 11,2 ριμπάουντ, 2,6 ασίστ και 1,1 κλεψίματα σε 35,9 λεπτά κατά μέσο όρο. Έτσι, παρά την κακή πορεία της ομάδας του, που έκανε τρεις νίκες σε εννιά αγώνες, ο ίδιος ψηφίστηκε στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης μαζί με τον Όσμαν, τον Μπίλι Ερνανγκόμεθ, τον Σέρβο Νίκολα Γιάνκοβιτς και τον Σλοβένο Μάτιτς Ρέμπετς.
Για την ιστορία, η Ελλάδα είχε καταταγεί έκτη με έξι νίκες σε δέκα ματς έχοντας χάσει λίγες μέρες πριν το τουρνουά με σοβαρό τραυματισμό τον Ιωάννη Παπαπέτρου. Οι καλύτεροι παίκτες της Εθνικής ομάδας σε εκείνη τη διοργάνωση ήταν ο Δημήτρης Αγραβάνης (13,9 πόντοι, 4,7 ριμπάουντ ανά αγώνα), ο Λευτέρης Μποχωρίδης (12,5 πόντοι, 4,3 ριμπάουντ, 4 ασίστ) και ο Γιώργος Διαμαντάκος (11,3 πόντοι, 6,7 ριμπάουντ). Στο ρόστερ της ομάδας ήταν τότε και δύο ακόμη παίκτες που είναι παρόντες στο φετινό Final 8 του Κυπέλλου, ο Γιάννης Κουζέλογλου της ΑΕΚ και ο Στέλιος Πουλιανίτης του Περιστερίου, έχοντας όμως περιορισμένο ρόλο στην ελληνική ομάδα.
