Υπό τις οδηγίες του Στέφανο Πιόλι, από ταλέντο, έγινε υπερπαίκτης. Ένας game-changer, ένας που στα 22 του πήρε την Μίλαν από το χέρι και με διψήφιους αριθμούς σε γκολ και ασίστ, της χάρισε το Scudetto του 2022 κόντρα σε κάθε προγνωστικό. Πέρα από την ουσία, αμέτρητες ντρίμπλες που μετρημένοι στον πλανήτη κάνουν, 50+ τεμάχια αν και δεν είναι φορ, είναι πολλά που κάνουν τον Ράφα Λεάο τον star-player της Μίλαν.
Ο Ιταλός τεχνικός, είχε τον τρόπο να τον κρατά χαρούμενο και αυτό ήταν το κλειδί για να δουλεύει ολόκληρη η Μίλαν. Ο allenatore είχε μια φιλοσοφία για τον μεσοεπιθετικό του, κάτι που προκύπτει από τις μετρήσεις στους αγώνες των Rossoneri. Ενώ όλη η ομάδα έκανε pressing αμέσως μόλις έχανε την μπάλα, ο Λεάο είχε οδηγία να μην το κάνει έτσι ώστε να έχει φρέσκα πόδια όταν θα πάρει την μπάλα για να έχει γκάζια για τις κούρσες που παίζουν ξανά και ξανά σε highlights.
Με τον Πάουλο Φονσέκα στον πάγκο από το καλοκαίρι, όλο αυτό άλλαξε. Ο πρώην προπονητής της Ρόμα, ήρθε σε σύγκρουση με τον υπερηχητικό εξτρέμ, ζητώντας του περισσότερο χαμαλίκι, περισσότερη δουλειά από αυτή που κάνουν παίκτες-εργάτες και μάλιστα του έριξε τόσο πάγκο όσο δεν είχε «φάει» από τη μέρα που αποκτήθηκε από την Λιλ.
Στις 31 Αυγούστου, στο 2-2 με την Λάτσιο στο Olimpico, οι εικόνες έκαναν τον γύρο του κόσμου. Ο Ράφα και ο Τεό Ερναντέζ, είχαν μείνει εκτός 11άδας από τον Φονσέκα και αφού μπήκαν αλλαγή στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, όταν έγινε cooling-break έμειναν μακριά και αγνόησαν τον προπονητή τους που εκείνη τη στιγμή έδινε τις τελευταίες οδηγίες.
Ο Φονσέκα είδε την πόρτα της εξόδου έπειτα από 5 μήνες, ένας άλλος Πορτογάλος τον αντικατέστησε και ήδη έχει προλάβει να χαρίσει στον συμπατριώτη του το χαμένο χαμόγελο. Το χαμόγελο που αποτελεί το όχημα για να πάει η Μίλαν μπροστά.
Γιατί όταν ο Λεάο είναι καλά, η Μίλαν είναι καλά…
Η εποχή Κονσεϊσάο στην Μίλαν ξεκίνησε με 2 νίκες με ανατροπή σε βάρος των Γιουβέντους και Ίντερ και έναν τίτλο. Όχι από αυτούς που οι Rossoneri έχουν συνηθίσει να πανηγυρίζουν έξαλλα, αφού έχουν ένα μυθικό παλμαρέ με 7 Champions League, όμως ο Σέρτζιο μέσα σε 8 μέρες πρόλαβε να κάνει το extreme-makeover σε mentality και αποτελέσματα.
Στο γήπεδο που αγωνίζεται ο συμπαίκτης του στην Εθνική, Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Λεάο έκανε party και παρότι το βραβείο πήγε στον Έιμπραχαμ, ο Ράφα ήταν αντικειμενικά ο MVP. Και τα τρία γκολ των Rossoneri ξεκίνησαν από εκείνον. Ο Κονσεϊσάο επέλεξε να τον ρίξει στο ματς 4 λεπτά μετά το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους παρότι δεν ήταν στο 100% και δεν θα μπορούσε να δικαιωθεί περισσότερο.
Με το σκορ στο 2-0 για την Ίντερ, ο Πορτογάλος εξτρέμ κέρδισε το φάουλ από το οποίο ο Ερναντέζ μείωσε, ήταν εκείνος που ξεκίνησε τη φάση για την ισοφάριση του Πούλισικ και έκανε την μαγική κίνηση και αφού όλοι είχαν ετοιμαστεί για να δουν πέναλτι, την πάσα πάρε-βάλε σε κενό τέρμα στον Έιμπραχαμ υπογράφοντας την ανατροπή στο 93’.
«Ο Λεάο είναι ένα φαινόμενο» είπε ο Κονσεϊσάο μετά το τέλος του αγώνα. «Είναι ένας χαλαρός Πορτογάλος, εγώ είμαι περισσότερο της έντασης. Μπορεί να γίνει ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο αν μάθει 2-3 πράγματα. Έχει πολλή ποιότητα, αν τη θέσει στη διάθεση της ομάδας, μπορεί να γίνει ακόμα καλύτερος. Στο τέλος της σεζόν θα είναι ένας από τους κορυφαίους, δεν έχω καμία αμφιβολία γι’ αυτό».
Την ώρα που ο allenatore έκανε αυτές τις δηλώσεις, ο Λεάο ήταν επίσης σε ζωντανή σύνδεση με το studio και δεν μπορούσε να κρύψει το χαμόγελο μέχρι τα αυτιά. «Ο νέος προπονητής, μας έφερε μια διαφορετική αύρα. Νιώσαμε άμεσα την αλλαγή, στον ημιτελικό όταν νικήσαμε την Γιουβέντους, μας έδωσε τόσα πολλά». Με την μπλούζα φορεμένη ανάποδα, πεσμένος πίσω και με γυαλιά ηλίου, ο Λεάο πόζαρε στα αποδυτήρια αγκαλιά με την κούπα. Μια εικόνα και μια διάθεση εντελώς διαφορετική από των προηγούμενων μηνών.
Την επόμενη, πρόσθεσε για τον προπονητή του. «Δεν τον ήξερα προσωπικά. Όταν ήμουν με την Εθνική ομάδα, οι παίκτες της Πόρτο μιλούσαν με τα καλύτερα λόγια για εκείνον και έλεγαν πόσο ισχυρή προσωπικότητα είναι. Αυτό που έκανε μόλις μέσα σε μερικές μέρες είναι απίστευτο. Πρέπει να ακούω αυτά που μου λέει. Ένιωσα την ενέργεια από την πρώτη στιγμή που τον συνάντησα».
Ήδη ο Σέρτζιο, έχει δώσει στην ομάδα μεγαλύτερη ικανοποίηση και χαρά απ’ ότι ο Φονσέκα σε όλη του τη θητεία στο San Siro. Μέσα σε μόλις μια εβδομάδα, έγινε ο πιο «γρήγορος» προπονητής που κατακτά έναν τίτλο με τους Rossoneri και ο δεύτερος ξένος μετά τον Νιλς Λίντχολμ. Μέσα σε όλα, το club είχε δεκαετίες να δει ανατροπή από 2-0 κόντρα στην Ιντερ.
Δεν είναι καθόλου υπερβολή να πούμε ότι, άλλη Μίλαν πήγε στην Σαουδική Αραβία, άλλη γύρισε. Και αυτό είναι ξεκάθαρα έργο του Κονσεϊσάο. Όμως η μεγαλύτερη νίκη του δεν ήταν αυτή στον τελικό του Supercoppa, αλλά το «ξεκλείδωμα» του Ραφαέλ Λεάο…
