Ο αποκλεισμός από την Ένωση στην προημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδος, γυρνά τους Θεσσαλονικείς αρκετά χρόνια πίσω καθώς την τελευταία φορά που αποχαιρέτησαν τόσο πρόωρα ήταν πριν από 10 χρόνια. Εκείνη την εποχή το Κύπελλο διεξαγόταν με την μορφή ομίλων και οι ασπρόμαυροι είχαν τερματίσει στην τελευταία θέση με μόλις δύο βαθμούς πίσω από ΠΑΣ Γιάννινα, Α.Ο. Κασσιόπης και Απόλλων Καλαμαριάς, αποχαιρετώντας νωρίς τη διοργάνωση.
Έκτοτε ο ΠΑΟΚ φωνάζει παρών σε τελικούς και ημιτελικούς, έχοντας σε αυτή τη δεκαετία, τέσσερις κατακτήσεις τροπαίου, μετατρέποντας τρόπον τινά τη διοργάνωση σε προσωπική υπόθεση. Πριν το… ντου στα Κύπελλα όμως, προηγήθηκε ο επεισοδιακός ημιτελικός απέναντι στον Ολυμπιακό στο γήπεδο της Τούμπας, με τους Θεσσαλονικείς να μην κατεβαίνουν στον Πειραιά για τον επαναληπτικό, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό στα χαρτιά, σε μία απόφαση – σταθμό της σύγχρονης ιστορίας.
Η τριετία 2016-2019 είχε ξεκάθαρα την υπογραφή του ΠΑΟΚ στο Κύπελλο, μετρώντας ισάριθμες παρουσίες στον τελικό. Σε ένα σενάριο με ίδια κατάληξη. Η αρχή έγινε το 2017, στον τελικό του Βόλου, υπό τις οδηγίες του Βλάνταν Ίβιτς που έκανε την εισαγωγή της «χρυσής» εποχής για τον Δικέφαλο με τον Ραζβάν Λουτσέσκου στο τιμόνι του.
Ο ΠΑΟΚ πήρε τρία Κύπελλα στη σειρά και χρειάστηκε να φτάσουμε στη χρονιά 2019-2020 προκειμένου να αποκλειστεί από τον Ολυμπιακό, ένα βήμα πριν από το τελευταίο. Οι Πειραιώτες απέκλεισαν τον ΠΑΟΚ στα ημιτελικά με σκόρερ τον πλέον «ασπρόμαυρο» Μαντί Καμαρά και έπειτα κατέκτησαν τον τίτλο απέναντι στην ΑΕΚ. Ο Δικέφαλος του Βορρά πάντως πήρε το… αίμα του πίσω την αμέσως επόμενη χρονιά και συγκεκριμένα το 2021. Νέα «μονομαχία» ΠΑΟΚ – Ολυμπιακού στον τελικό, με την ομάδα του Πάμπλο Γκαρσία τότε, να «λυτρώνεται» στο 90ο λεπτό με σκόρερ τον Κρμέντσικ για το 4ο τρόπαιο μέσα σε 5 χρόνια!
Μέσα σε αυτό το διάστημα, ο ΠΑΟΚ «έχτισε» μία παράδοση στον θεσμό του Κυπέλλου και πήγε σε ακόμη δύο τελικούς τις σεζόν 2021/22 και 2022/23, χωρίς κανένας εξ αυτών να έχει ευτυχή -για τους ασπρόμαυρους- κατάληξη. Το 2022, Κυπελλούχος στέφθηκε ο Παναθηναϊκός ενώ την επόμενη χρονιά, το τρόπαιο κατέληξε στα χέρια της ΑΕΚ.
Η περσινή χρονιά, όπως και η φετινή, είχε θρίλερ και μάχη μέχρις εσχάτων. Σε ένα ματς που «έσπασαν» καρδιές, ο πρωταθλητής ΠΑΟΚ αποκλείστηκε στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Στη ρεβάνς της Λεωφόρου μεταξύ Παναθηναϊκού και ΠΑΟΚ που οδηγήθηκε στην παράταση, οι ασπρόμαυροι κρατούσαν την πρόκριση μέχρι το 129ο λεπτό, αλλά ο Λημνιός έστειλε με άπιαστο σουτ το ματς στα πέναλτι. Εκεί με ήρωα τον Ντραγκόφσκι και τρία χαμένα match ball των ασπρόμαυρων, οι πράσινοι πήραν το εισιτήριο της πρόκρισης, αποκλείοντας σε ένα ψυχοφθόρο ματς τους Θεσσαλονικείς.
Φέτος, μπορεί το θρίλερ της Τούμπας να βάφτηκε κιτρινόμαυρο, ωστόσο, ο ΠΑΟΚ αποχαιρετά το Κύπελλο πρόωρα και συγκεκριμένα στην προημιτελική φάση, βγαίνοντας για πρώτη φορά τα τελευταία δέκα χρόνια εκτός διοργάνωσης τόσο νωρίς…
