Αν το εξετάσουμε σε αγωνιστικό επίπεδο και μόνο, το αν ο Γουένιεν Γκέιμπριελ θα προσφέρει στον Παναθηναϊκό αυτά που αναμένονται απ’ αυτόν θα το αποτιμήσουμε κατά τη διάρκεια της χρονιάς και – κυρίως- στο τέλος της. Τα τεχνικά του χαρακτηριστικά τα’ χει περιγράψει όσο πιο αναλυτικά γίνεται ο Θάνος Τσίμπος στο δικό του κείμενο.
Σε επίπεδο συμβολισμού, όμως, ο Παναθηναϊκός δεν μπορούσε να κάνει καλύτερη επιλογή. Το όνομα του νέου παίκτη των πρασίνων τα λέει όλα, κι ας φανταζόμαστε ότι στο scouting που οδήγησε στην επιλογή του Νοτιοσουδανού παίκτη δεν συμπεριλαμβανόταν το πώς λέγεται.
Οι Ντίνκα είναι, σύμφωνα με όλες τις ειδικές έρευνες, οι πιο ψηλοί άνθρωποι του πλανήτη. Κατοικούν κυρίως στο Νότιο Σουδάν, αλλά και στο Κογκό και στην Ουγκάντα. Από τη φυλή των Ντίνκα έρχεται ο νέος παίκτης του Παναθηναϊκού, που γεννήθηκε στο Χαρτούμ, την πρωτεύουσα του σημερινού «σκέτου» Σουδάν. Τα δύο κράτη Σουδάν ήταν ενωμένα μέχρι το 2011, όταν και ο χριστιανικός (και σε κάποιο ποσοστό παγανιστικός) νότος, όπου κυριαρχούν οι μαύρες φυλές, χωρίστηκε από τον μουσουλμανικό και αραβόφωνο βορρά.
Στη γλώσσα των Ντίνκα, λοιπόν, η λέξη Γουένιεν σημαίνει «σκούπισε τα δάκρυά σου»! Η Ρεμπέκα Γκακ, η μητέρα του παίκτη του Παναθηναϊκού, του το έδωσε με τη γέννησή του για να τιμήσει το προηγούμενο παιδί της, ένα κοριτσάκι, έφυγε από τη ζωή λίγο μετά τη γέννα. Αυτό το όνομα, που το κράτησε ο Γουενιέν με υπερηφάνεια, ταιριάζει… γάντι σ’ όσους δάκρυσαν την περασμένη Πέμπτη βλέποντας τον Ματίας Λεσόρ να σφαδάζει στο glass floor του ΟΑΚΑ.
Δύο εβδομάδες μετά τη γέννησή του, ο Γουένιεν έκανε το πρώτο του επικίνδυνο ταξίδι. Η μητέρα του αποφάσισε να φύγει από το Χαρτούμ και να πάει στο Κάιρο με τα παιδιά της, για να ξεφύγει από την έκρυθμη κατάσταση στην πρωτεύουσα από τον εμφύλιο πόλεμο που είχε ξεσπάσει μεταξύ του τακτικού στρατού και αντάρτικων ομάδων στο νότο. Ο πατέρας έμεινε πίσω. Ο Γουένιεν πέρασε τα πρώτα χρόνια της ζωής του με τη συντροφιά και υπό την εποπτεία του κατά έξι χρόνια μεγαλύτερου αδελφού του.
Στα δύο του χρόνια ο Γουένιεν έκανε ακόμα ένα μεγάλο ταξίδι. Αυτή τη φορά από το Κάιρο στις ΗΠΑ, και συγκεκριμένα στο Νιου Χάμσιρ και την πόλη Μάντσεστερ, όπου εκεί η οικογένειά του βρήκε πολλούς συμπατριώτες της από τον σουδανικό νότο. Μέσω μιας αίτησης ασύλου από τον ΟΗΕ η οικογένεια Γκέιμπριελ πέρασε τον Ατλαντικό.
Η διαδικασία απόκτησης υπηκοότητας δεν ήταν κάτι απλό. Η οικογένεια Γκέιμπριελ έγιναν Αμερικανοί πολίτες μόλις το 2017, όταν ο Γουένιεν ήταν 20 ετών. Προηγουμένως, βέβαια, είχε φροντίσει να ασχοληθεί με το μπάσκετ, το εθνικό σπορ των Νοτιοσουδανών, και να βγάλει μάτια εκεί.
Το καλοκαίρι του 2015 όλοι έγραφαν γι’ αυτόν και οι προτάσεις από τα κολλέγια πρώτης γραμμής της ανατολικής ακτής έπεσαν βροχή: Κονέκτικατ, Ντιουκ, Μέριλαντ, Πρόβιντενς. Ο Γουένιεν, όμως, αποφάσισε να… ξενιτευτεί στο νότο και στο Κεντάκι, πιστεύοντας στο πρόγραμμα του Τζον Καλιπάρι. Το καλοκαίρι του 2016 έπαιξε στο Nike Hoop Summit και το Jordan Brand Classic, δύο εμβληματικά τουρνουά για τους καλύτερους γυμνασιόπαιδες των ΗΠΑ.
Στο γυμνάσιο Τρίνιτι του Μάντσεστερ, της πόλης που μεγάλωσε, ο Γουένιεν Γκέιμπριελ είχε κάτι παραπάνω από εντυπωσιακούς αριθμούς την τελευταία του χρονιά (2014-15): 22 πόντους, 14 ριμπάουντ, 7 μπλοκ και 6,3 ασίστ ανά παιχνίδι!
Στις Αγριόγατες έπαιξε για δύο χρόνια. Η δεύτερη χρονιά ήταν η πιο παραγωγική του με 6,8 πόντους και 5,4 ριμπάουντ σε 37 ματς. Παρ’ ότι ο Καλιπάρι προσπαθούσε να τον πείσει να κλείσει την τετραετία, η ανάγκη του για επαγγελματική αποκατάσταση τον οδήγησε στο να θέσει υποψηφιότητα για το ντραφτ του 2018, στα 21 του χρόνια. Αυτή η… βιασύνη ουσιαστικά του στοίχισε. Οι ομάδες τον θεώρησαν άγουρο ακόμα για να τον εντάξουν μέσω αυτής της διαδικασίας στη δύναμή τους.
Τα προσόντα του, όμως, κυρίως στο αμυντικό κομμάτι και η διάθεσή του να δουλέψει δεν πέρασαν απαρατήρητα. Το γεγονός ότι επί έξι χρόνια έβρισκε δουλειά κι έπαιρνε ευκαιρίες στις παρυφές του ΝΒΑ (με two-way contracts και ματς στη G-League) και 166 ματς συνολικά στον μαγικό κόσμο κάτι λέει. Πριν τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, όπου τον γνωρίσαμε στην Ευρώπη, πρόλαβε να παίξει μερικά ματς στους Βακέρος του Μπαγιαμόν, στη λίγκα του Πουέρτο Ρίκο.
Μπορεί ο Γουένιεν να μην έμεινε ποτέ στο Νότιο Σουδάν, ωστόσο ανατράφηκε ως γνήσιος Νοτιοσουδανός κι έτσι δεν μπορούσε να πει όχι στην πρόσκληση της πατρίδας. Εκεί χρειάστηκε να περάσει νέες περιπέτειες, καθώς εκτός από την Αμερικανική υπηκοότητα που έχει από το 2017 έπρεπε να αποκτήσει και τη Νοτιοσουδανική, δηλαδή ενός κράτους που δεν υπήρχε όταν αυτός γεννήθηκε στο Χαρτούμ και εγκατέλειψε τη χώρα. Με τις ενέργειες του Λούολ Ντενγκ, του φύλακα αγγέλου της εθνικής ομάδας του Νότιου Σουδάν, τα πράγματα πήραν το δρόμο τους.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 στην Ασία, την πρώτη διοργάνωση που πήρε μέρος, το Νότιο Σουδάν κατετάγη 17o, ως η καλύτερη αφρικανική ομάδα, κι έτσι πήρε την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Στη Γαλλία η ομάδα έβγαλε μάτια και έχασε την πρόκριση στα προημιτελικά για λίγους πόντους. Η τρίτη φορά αναμένεται και… φαρμακερή, καθώς το Νότιο Σουδάν είναι το μεγάλο φαβορί για το Αφρομπάσκετ 2025, που θα γίνει στην Αγκόλα τον προσεχή Αύγουστο.
sdna.gr
