Πέρασαν 19 ολόκληρα χρόνια, έως ότου επιστρέψει η ΑΕΚ στη φυσική της έδρα, και είκοσι, μέχρι να ξαναπαίξει ευρωπαϊκό παιχνίδι, στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Κι όμως τόσα κύλησαν από εκείνο το βράδυ της Πέμπτης, σαν σήμερα (27/2) του 2003, όπου η μοίρα, τα λάθη και η ιστορία ήθελε την ΑΕΚ να δίνει το τελευταίο της ευρωπαϊκό παιχνίδι στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Κόπηκαν 16.047 εισιτήρια και περίπου 24.000 κόσμου πήγαν στις 20:00 το βράδυ στο «Νίκος Γκούμας» και είδαν την ΑΕΚ να φιλοξενεί την ισπανική Μάλαγα για τη φάση των «16» του Κυπέλλου UEFA.
Υπήρχε η πίστη για την πρόκριση. Το 0-0 του πρώτου αγώνα μία εβδομάδα νωρίτερα στην Ισπανία έδινε ελπίδες και μάλιστα σοβαρές. Όμως ήρθε μία τσάμπα ήταν και ο αποκλεισμός,. με τη Μάλαγα να κερδίζει 0-1 στη Φιλαδέλφεια, με γκολ του Αντόνιο Σάντσες στο 26’ έπειτα από λάθος εκτίμηση του τερματοφύλακα Σάκη Χιώτη.
Ήταν ένα υπέροχο ευρωπαϊκό ταξίδι εκείνης της σεζόν για την ΑΕΚ που έκλεισε άδοξα. Ήταν η μοναδική πορεία με τις έξι ισοπαλίες σε ισάριθμα ματς στον όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ με Ρεάλ, Ρόμα και Γκενκ και οι δυο νίκες με την Μακάμπι Χάιφα στους «32» του UEFA.
Αυτό το ματς όμως με τη Μάλαγα στις 27 Φλεβάρη του 2003 έμελλε να ήταν το τελευταίο ευρωπαϊκό που έδωσε η ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια. Λίγους μήνες μετά ήρθε η κατεδάφιση του γηπέδου. Το πλήρωμα του χρόνου όμως ήρθε.
Το φθινόπωρο του 2022, η ΑΕΚ επέστρεψε στη Νέα Φιλαδέλφεια, και έναν χρόνο αργότερα, έζησε το πρώτο της ευρωπαϊκό ταξίδι, στο νέο της γήπεδο. Ένα ταξίδι πολύ έντονο, που δεν συνδυάστηκε με συνέχεια και μετά τα Χριστούγεννα, αλλά ήταν το πρώτο κεφάλαιο, στο νέο της «βιβλίο».
AEK (Ντούσαν Μπάγεβιτς): Χιώτης, Μπορμπόκης, Κωστένογλου (78’Κωνσταντινίδης), Ράιτ, Κασάπης, Ζαγοράκης, Μαλαδένης, Τσιάρτας (68’ Πετκοφ), Γεωργάτος (46’ Ιβιτς), Λάκης, Νικολαϊδης.
