Οι Ορλάντο Μάτιζκ έδειξαν ότι τιμούν το παρελθόν τους και απέσυραν την φανέλα του Σακίλ Ο’Νιλ μετά το παιχνίδι με τους Θάντερ, κάνοντάς τον έτσι τον πρώτο παίκτη στην ιστορία της ομάδας που έζησε αυτή την τιμή.
Ο Σακίλ Ο’Νιλ δεν περίμενε ότι οι Μάτζικ θα απέσυραν την φανέλα του. Όχι μετά την αποχώρησή του το καλοκαίρι του 1996 για χάρη των Λείκερς, έπειτα από μόλις 4 σεζόν στην ομάδα. Το Ορλάντο όμως δεν ξεχνάει την ιστορία του. Και, μετά το τέλος του αγώνα με τους Θάντερ, απέσυρε την φανέλα του πρώτου σταρ της ομάδας, σε μία υπέροχη τελετή.
“Υπάρχει ένα ρητό που λέει: Μην ξεχάσεις από πού έρχεσαι. Και η επαγγελματική μου καριέρα ξεκίμνησε εδώ. Έχω ζήσει εδώ το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου. Οι φίλαθλοι ήταν φιλόξενοι. Πολύ φιλόξενοι. Δεν περίμενα να έρθει αυτή η μέρα” δήλωσε μεταξύ άλλων ο Σακίλ Ο’Νιλ, ο οποίος αποθέωσε μεταξύ άλλων τον – συμπαίκτη του και έτερο σταρ των Μάτζικ την δεκαετία του 90′ – Πένι Χάρνταγουεϊ, λέγοντας ότι δεν θα ήταν εκεί χωρίς αυτόν. Και ζήτησε να αποσυρθεί και η φανέλα του Τρέισι ΜακΓκρέιντι κάποια στιγμή.
Ο Σακίλ έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία των Μάτζικ που είδε την φανέλα του να αποσύρεται. Έγινε έτσι ο τρίτος παίκτης στο NBA που η φανέλα του αποσύρθηκε από τρεις ομάδες (το έχει βιώσει με τους Λείκερς και τους Χιτ), μετά τους Γουίλτ Τσάμπερλεϊν και Πιτ Μάραβιτς. Και είναι η τελετή που απόλαυσε περισσότερο από κάθε άλλη, αφού ξύπνησαν όλες οι αναμνήσεις του.
Δείτε ολόκληρη την τελετή απόσυρσης της φανέλας του Σακίλ Ο’Νιλ:
