Η ήττα από τη Λιθουανία τους πόνεσε, αν και δεν έκρινε τίποτα στην πορεία τους προς την κορυφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Αμερικανοί στάθηκαν στα πόδια τους γρήγορα και το βράδυ της Τρίτης (5/9) διέλυσαν την Ιταλία (100-63) στη Mall of Asia Arena της Μανίλα, για να προκριθούν στα ημιτελικά της διοργάνωσης και να συναντήσουν τον νικητή του αγώνα Γερμανία – Λετονία.
Η ομάδα του Στιβ Κερ άργησε να βρει ρυθμό, χρειάστηκε να περάσει το μέσο της πρώτης περιόδου για την ακρίβεια, από εκεί και πέρα όμως δεν συνάντησε ιδιαίτερη αντίσταση. Ο Μάιλς Μπρίτζες έκανε πράγματα και θαύματα, έπαιξε με απίθανο κίνητρο και διέλυσε και την ψυχολογία των Ιταλών, με τον προπονητή του να κάνει καλό ροτέισον, να μοιράζει τον χρόνο συμμετοχής και να βλέπει όλους τους παίκτες του να βγαίνουν υγιείς από αυτό το συναπάντημα.
Οι Ιταλοί, από την άλλη, εμφανίστηκαν σε κάκιστη κατάσταση. Λες και δεν πίστευαν στους εαυτούς τους, λες και ήξεραν ότι η έλλειψη κορμιών τους είχε καταδιάσει σε ήττα από τα… αποδυτήρια. Η συνολική τους εικόνα ήταν άσχημη, σίγουρα όμως η οκτάδα ήταν ένας στόχος που επετεύχθη και το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στις θέσεις 5-8 θα βάλει θετικό πρόσημο στην πορεία τους. Πλην του Σιμόνε Φοντέκιο και ίσως και του Στέφανο Τονούτ, ουδείς προβλημάτισε την Team USA.
Ο αγώνας
Σε μεγάλες επιθέσεις πήγε η Ιταλία νωρίς στο ματς, με τους Αμερικανούς να δυσκολεύονται να βρουν χώρους και το σκορ να μένει σχετικά χαμηλά. Ένα τρίποντο του Χαλιμπάρτον (8-14 στο 7′) απαντήθηκε άμεσα από γκολ-φάουλ του Φοντέκιο, όμως ακόμα δύο σουτ της Team USA της έδωσαν γρήγορα ένα προβάδισμα εννέα πόντων (11-20) προς το φινάλε της περιόδου. Στην οποία είχαν διπλάσια ριμπάουντ (16-8) από τους αντιπάλους τους.
Ο Μπρίτζες με γκολ-φάουλ έγραψε το 18-30 στο 15′, με τους Ιταλούς απλώς να μην πιστεύουν στους εαυτούς τους. Είχαν πολλές ευκαιρίες για να σκοράρουν, ήταν όμως διστακτικοί και το -13 ίσως και να τους κολάκευε. Είχαν 2/19 τρίποντα στο 18′ και έτσι, δεν υπήρχε περίπτωση να απειλήσουν. Στο ημίχρονο σούταραν με 24% συνολικά, την ώρα που οι Αμερικανοί βρίσκονταν στο 48%, αλλά και στο +22 που δεν γινόταν να ανατραπεί.
Στο ξεκίνημα του β’ μέρους, με επιθέσεις τριών και τεσσάρων δευτερολέπτων, οι Αμερικανοί έστειλαν τη διαφορά στους 32 (36-68 στο 25′) και από εκεί και πέρα η αναμέτρηση είχε ξεκάθαρα διαδικαστικό χαρακτήρα. Το 44-83 στο 30′ δεν άφηνε πολλά στο ματς, που ολοκληρώθηκε με το φαβορί να κάνει ό,τι θέλει και να συνεχίζει για τα τελευταία δύο ματς πριν από τον στόχο του.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ανάγια, Ζουράποβιτς, Φερνάντεζ
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 14-24, 24-46, 44-83, 63-100
ΙΤΑΛΙΑ (Ποτσέκο): Ντατόμε 3, Ντιουφ 4, Φοντέκιο 18 (4/5 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ), Μέλι 5 (2/7 σουτ, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Παγιόλα, Πολονάρα 1 (0/4 σουτ, 5 ριμπάουντ), Πρόσιντα 4 (2/6 σουτ), Ρίτσι 5 (2/8 σουτ), Σεβερίνι 4, Σπανιόλο, Σπίσου 8 (3/9 σουτ, 4 ασίστ), Τονούτ 11 (1/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ)
ΗΠΑ (Κερ): Μπανκέρο 8 (4/6 δίποντα, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μπρίτζες 24 (4/5 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 4/4 βολές, 7 ριμπάουντ), Μπράνσον 9 (1), Έντουαρντς 3 (1/6 σουτ), Χαλιμπάρτον 18 (6/8 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Χαρτ 5 (1), Ίνγκραμ 8 (1), Τζάκσον 2, Τζόνσον, Κέσλερ 4 (5 ριμπάουντ), Πόρτις 7 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Ριβς 12 (2)
Τα ομαδικά στατιστικά της Ιταλίας: 16/37 δίποντα, 7/38 τρίποντα, 10/13 βολές, 33 ριμπάουντ (24 αμυτικά – 9 επιθετικά), 18 ασίστ, 10 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 14 λάθη, 17 φάουλ
Τα ομαδικά στατιστικά των ΗΠΑ: 19/31 δίποντα, 17/36 τρίποντα, 11/15 βολές, 51 ριμπάουντ (43 αμυντικά – 8 επιθετικά), 22 ασίστ, 7 κλεψίματα, 6 μπλοκ, 19 λάθη, 17 φάουλ
