Οι Μιλγουόκι Μπακς δεν είχαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο για τέταρτο σερί παιχνίδι, δεν είχαν ούτε τον Κρις Μίντλετον για πολλοστή φορά τη φετινή σεζόν. Στα μισά της τέταρτης περιόδου έχασαν τον Μπρουκ Λόπεζ με αποβολή (ξεκίνησε καυγά), αλλά είδαν τον Τζρου Χόλιντεϊ να κάνει ό,τι χρειαζόταν προκειμένου να διασφαλίσει την εντός έδρας νίκη επί των Τορόντο Ράπτορς (130-122).
Οι φιλοξενούμενοι έκαναν σπουδαία δουλειά μετά από την πρώτη περίοδο, έφεραν τούμπα το παιχνίδι χάρη στην δράση των Γκάρι Τρεντ Τζούνιορ και Φρεντ ΒανΒλιτ, την κρίσιμη στιγμή όμως δεν μπορούσαν να περιορίσουν την δράση του βασικού πόιντ γκαρντ των “Ελαφιών”.
Ο Τζρου Χόλιντεϊ έκλεισε το παιχνίδι με 37 πόντους (με 11/16 δίποντα και 5/10 τρίποντα), 6 ριμπάουντ και 7 ασίσε σε 35’20” συμμετοχής, για να κουβαλήσει το Μιλγουόκι στη νίκη. Σπουδαίος κι ο Γκρέισον Άλεν με 25 πόντους και 4/5 τρίποντα, την ώρα που ο Μπόμπι Πόρτις (10 πόντοι, 12 ριμπάουντ) έγραψε ακόμη ένα νταμπλ νταμπλ φέτος.
Όσον αφορά τους “απέναντι”, ο Φρεντ ΒανΒλιτ (39 πόντοι με 15/27 σουτ και 3/3 βολές, συν 9 ριμπάουντ και 6 ασίστ) και ο Γκάρι Τρεντ Τζούνιορ (28 πόντοι με 4/9 τρίποντα) έκαναν ό,τι περνούσε από το χέρι τους, αλλά… εις μάτην.
Στο 29-16 το Μιλγουόκι (18-5 εντός), που συνεχίζει να παλεύει για την πρώτη θέση της Ανατολής, στο 20-25 το Τορόντο (6-14 εκτός) που έχει αρκετό δρόμο να διανύσει ακόμη έως ότου νιώσει πως μπορεί να βρεθεί στην post season.
Ο αγώνας
Η αλήθεια είναι πως τουλάχιστον στην εκκίνηση, οι απουσίες δεν ήταν πρόβλημα για τους Μιλγουόκι Μπακς. Ο γρήγορος ρυθμός του αγώνα έδειχνε να τους ευνοεί, ειδικά από την στιγμή που ο Τζρου Χόλιντεϊ έκανε αυτά που έκανε, μαζί με τον Τζο Ίνγκλις. Οι δυο τους είχαν 23 πόντους με 5/5 τρίποντα στον δρόμο για το +10 (44-34) της πρώτης περιόδου, διαφορά που όμως ανατράπηκε με συνοπτικές διαδικασίες.
Ο Φρεντ ΦανΒλιτ και ο Γκάρι Τρεν Τζούνιορ κουβάλησαν την ομάδα του Νικ Νερς στην επίθεση, σε τέτοιο βαθμό που βοήθησαν ώστε να έρθουν τα πάνω κάτω. Το -10 έγινε +7 για τους Τορόντο Ράπτορς στο φινάλε της δεύτερης περιόδου, η οποία βρήκε τα δύο “βαριά” χαρτιά των φιλοξενούμενων να έχουν 20+ πόντους και να κάνουην τη μία ζημιά μετά από την άλλη είτε με στατικά σουτ είτε με καλάθια στο transition.
Οι αντιθέσεις και τα μίνι σερί συνεχίστηκαν στο δεύτερο μέρος. Από την ανάποδη. Το προβάδισμα των φιλοξενούμενων δεν άργησε να κάνει φτερά με τον ίδιο τρόπο που αποκτήθηκε από τους παίκτες του Νικ Νερς. Με περιφερειακά σουτ. Οι Μιλγουόκι Μπακς δεν σταμάτησαν ποτέ να σουτάρουν καλά από την περιφέρεια, με τον Μπρουκ Λόπεζ να κάνει ένα βήμα μπροστά και με διαδοχικα δικά του καλάθια να υπογράφεται η νέα ανατροπή σκηνικού. Πλέον, οι γηπεδούχοι ένιωθαν καλύτερα χάρη στο +8 (96-88) στο 32′ της αναμέτρησης, με το 64% του Μιλγουόκι στο τρίποντο (16/25) να κάνει όλη τη διαφορά.
Σε καμία περίπτωση όμως δεν ένιωθαν ασφαλείς. Κάτι που αποδείχθηκε στην πράξη με τον πιο γλαφυρό τρόπο. Το Τορόντο ανέκαμψε, με τον Γκάρι Τρεντ Τζούνιορ να κάνει την αρχή και τον Φρεντ ΒανΒλιτ να παίρνει την σκυτάλη εν συνεχεία μέχρι το -1 (113-112) σχεδόν έξι λεπτά πριν από το τέλος, κι ενώ πλέον το Μιλγουόκι δεν είχε ούτε τον Μπρουκ Λόπεζ λόγω αποβολής μετά από συμμετοχή σε… καυγά με τον Όου Τζι Ανουνόμπι.
Την κρίσιμη στιγμή όμως, παρά τις απουσίες και τις αποβολές, υπήρχε ο Τζρου Χόλιντεϊ. Ο μοναδικός της “Big-Three” των Μιλγουόκι Μπακς που ήταν στο παρκέ έβαλε τα μεγάλα σουτ, έπαιξε τις -ακόμη μεγαλύτερες- άμυνες και διασφάλισε το προβάδισμα της ομάδας του μέχρι το φινάλε, στον δρόμο για μια μείζονος σημασίας νίκη στο Fiserv Forum.
ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 44-34, 67-74, 105-97, 130-122.
ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ: Κόνατον 10 (3 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Πόρτις 12 (0/4 τρίποντα, 12 ριμπάουντ), Λόπεζ 10 (3), Άλεν 25 (4/5 τρίποντα), Χόλιντει 37 (11/16 δίποντα, 5/10 τρίποντα), 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Κάρτερ, Ίνγκλις 15 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Νουόρα 7 (1), Γκριν, Χιλ 5 (1).
ΤΟΡΟΝΤΟ ΡΑΠΤΟΡΣ: Ανουνόμπι 5 (2/13 σουτ), Μπαρνς 14 (13 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Σιάκαμ 23 (1/4 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Τρεντ Τζ. 28 (4/9 τρίποντα), ΒανΒλιτ 39 (6/12 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Ατσίουα 11 (2), Μπουσέρ, Ερνανγκόμεθ 2.
Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 27/47 δίποντα, 19/39 τρίποντα, 19/21 βολές, 48 ριμπάουντ (36 αμυντικά + 12 επιθετικά), 24 ασίστ, 11 λάθη, 5 κλεψίματα, 4 μπλοκ.
Τα ομαδικά στατιστικά των Τορόντο Ράπτορς: 33/66 δίποντα, 13/35 τρίποντα, 17/27 βολές, 60 ριμπάουντ (40 αμυντικά + 20 επιθετικά), 20 ασίστ, 7 κλεψίματα, 9 λάθη, 5 μπλοκ.
