Εργαλείο εξέχουσας σημασίας στην αντιμετώπιση του καρκίνου
Η ανακάλυψη του ελεύθερου κυκλοφορούν DNA το 1948 αποτελεί μέχρι σήμερα αντικείμενο έντονης επιστημονικής έρευνας. Σε αντίθεση με το DNA που βρίσκεται στον πυρήνα των κυττάρων, το ελεύθερο κυκλοφορούν DNA κυκλοφορεί σε απειροελάχιστες ποσότητες σε υγρά του σώματος όπως το πλάσμα του αίματος, με τα επίπεδα του να αυξομειώνονται σε συγκεκριμένες κλινικές καταστάσεις όπως η εγκυμοσύνη, η μεταμόσχευση οργάνων, οι ανοσολογικές παθήσεις και ο καρκίνος. Έτσι, με έναν ασφαλή και σχετικά ανώδυνο τρόπο όπως είναι η αιμοληψία, μπορεί θεωρητικά να εντοπισθεί και να αξιολογηθεί τόσο η νόσος και οι μεταλλάξεις (γενετικές αλλαγές) που την προκαλούν, όσο και η εξέλιξη τους.
