Στο ερώτημα, εάν είναι δυνατό η ανατροφή ενός παιδιού με σύνδρομο Down να μπορεί να «μεταμορφώσει» – και σε τι βαθμό – έναν «εγωιστή» παίκτη της Premier League σε προσωρινό προπονητή της Αγγλίας που θα αντέχει όλη αυτή την πίεση που υπάρχει στα «Τρία Λιοντάρια», ο καθ’  ύλη αρμόδιος για ν΄ απαντήσει είναι ο Λι Κάρσλεϊ.

Ο «υπηρεσιακός» τεχνικός των «Τριών Λιονταριών» επικρίθηκε έντονα από μερίδα του βρετανικού Τύπου, αλλά και των φιλάθλων για την απόφασή του να μην τραγουδήσει τον Εθνικό ύμνο της Αγγίας πριν την έναρξη του αγώνα με την Ιρλανδία.

Αυτό δεν έδειξε να τον απασχολεί ιδιαίτερα. Ακόμη και πριν αναλάβει τα ηνία της Εθνικής, είχε αναφερθεί στην προσωπική του ζωή, στις αποφάσεις που παίρνει και τις στηρίζει, καθώς και πόσο αυτή (η ζωή του) έχει αλλάξει μετά τη γέννηση του γιου του, Κόνορ.

Κρατώντας στα χέρια του το τρόπαιο της κατάκτησης του τίτλου του Euro U23 με την Εθνική Αγγλίας (πέρυσι σε Γεωργία και Ρουμανία), πριν διαδεχθεί τον Γκάρεθ Σαουθγκέιτ, ο προσωρινός προπονητής της Εθνικής ανδρών το παρουσίασε στο ίδρυμα «Solihull Moors» και μίλησε με νεαρούς παίκτες της ομάδας του «Midlands».

Μεταξύ των νεαρών ποδοσφαιριστών που παρευρίσκοντο, ήταν και ο γιος του, Κόνορ, ο οποίος συμμετέχει στην ομάδα ποδοσφαίρου παιδιών με σύνδρομο Down του συγκεκριμένου ιδρύματος.

Μιλώντας στο «ITV» ο 50χρονος τεχνικός ανέφερε ότι πηγαίνει ανά τακτά χρονικά διαστήματα το γιο του (δεύτερο παιδί από τα τρία που έχει αποκτήσει με τη σύζυγό του, Λουίσα,  Louisa, στο ίδρυμα, τα βράδια της Παρασκευής.

Όταν κάποια στιγμή ρωτήθηκε για τις ποδοσφαιρικές ικανότητες του γιου του, ο Κάρσλεϊ αστειεύτηκε λέγοντας «είναι μέτριος» και «χρειάζεται δουλειά», αλλά πρόσθεσε πως «αγαπάει το να παίζει.»

«Ήμουν εγωϊστής, αλλά ο Κόνορ με άλλαξε»

Πέρυσι, ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Αγγλίας είχε μιλήσει στη «Mail Sport» για το πώς ο Κόνορ έχει αλλάξει τη ζωή του, παραδεχόμενος ότι ήταν ένας «εγωιστής» ποδοσφαιριστής της Premier League πριν τη γέννηση του δεύτερου παιδιού του το 1999.

Ανέφερε για το πώς ο Κόνορ του έδωσε μια ευρύτερη εικόνα του κόσμου και του επισήμανε το πόσο υποστηρικτικές πρέπει να είναι οι οικογένειες.

«Αυτή η κατάσταση επηρεάζει όλη την οικογένεια», είπε και πρόσθεσε:

«Ήμουν αρκετά εγωιστής ως παίκτης. Δεν ήξερα τίποτα για τα παιδιά με ειδικές ανάγκες, διότι δεν με αφορούσε.

Ο Κόνορ ήρθε στον κόσμο και τα άλλαξε όλα. Με βοήθησε να γίνω πολύ πιο συνειδητοποιημένος για την ευρύτερη εικόνα της κοινωνίας, του κόσμου, πιο συνειδητοποιημένο για το πόσο υποστήριξη χρειάζονται οι οικογένειες. Το χρήμα είναι προφανώς σημαντικό, αλλά δεν μας βοήθησε.»

Ο Κάρσλεϊ, ο οποίος αγωνιζόταν στη Ντέρμπι όταν γεννήθηκε ο Κόνορ, «υπηρέτησε» ως αντιπρόεδρος του συλλόγου υποστηρικτών ΑμεΑ της Έβερτον (κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο κλαμπ), ενώ είναι ο προστάτης της ομάδας υποστήριξης συνδρόμου Down του Solihull.

Ο Κάρσλεϊ έγινε προστάτης της ομάδας υποστήριξης συνδρόμου Down του Solihull. Οι δικές του προσπάθειες συγκέντρωσης χρημάτων οδήγησαν στην παροχή επιπλέον υποστήριξης σε άλλες οικογένειες.

Με τη μεταγραφή του στην Έβερτον το 2002, έγινε αντιπρόεδρος του συλλόγου υποστηρικτών ΑμεΑ του κλαμπ.

Η επιρροή του οδήγησε σε επιπλέον δωρεές από τους συμπαίκτες του στην ομάδα συνδρόμου Down, με τον αείμνηστο Σβεν Γκόραν Έρικσον να ήταν μεταξύ αυτών που συνέβαλαν.

Καμία σχέση

Ο 50χρονος απόλαυσε επιτυχία με την U23 της Αγγλίας στο Euro 2023, ωστόσο, παραδέχθηκε πριν από το τουρνουά ότι η πίεση και η ευθύνη της προπόνησης της ομάδας δεν συγκρίνονται με την ανατροφή ενός παιδιού με σύνδρομο Down.

Παράλληλα, μίλησε για το πώς ο Κόνορ τον έχει βοηθήσει να παραμείνει προσγειωμένος, αποτρέποντάς τον από το να βιάζεται να κρίνει πρόσωπα και καταστάσεις.

Φυσικά, ο γιος του τον έχει κάνει επίσης εξαιρετικά προστατευτικό, δηλώνοντας ότι δεν μπορεί να βρίσκεται στον ίδιο χώρο με ανθρώπους που μιλούν αρνητικά για άτομα με αναπηρίες.

«Έχω έναν γιο που δεν λέει ψέματα. Ό,τι λέει είναι ειλικρινές.

Δεν βλέπει χρώμα, δεν βλέπει θρησκεία, είναι τόσο αγνός. Αυτός είναι ο τύπος των ανθρώπων που θέλω γύρω μου, χωρίς προκαταλήψεις.

Είμαστε όλοι λίγο επικριτικοί κάποιες φορές, αλλά, έχοντας κάποιον σαν τον Κόνορ στη ζωή μου, συνειδητοποιώ πόσο εύκολα μπαίνουμε στη διαδικασία να κρίνουμε τους ανθρώπους ή να πιστεύουμε ότι μας οφείλουν κάτι.

Ο Κόνορ δεν έχει ατζέντες. Αυτό που θέλει, θα σου το ζητήσει. Δεν θέλει περισσότερα από όσα χρειάζεται.»

«Περήφανος για τον πατέρα μου»

Όταν ρωτήθηκε ο ίδιος ο Κόνορ για τον μπαμπά του απάντησε πως «είμαι περήφανος», προσθέτοντας ότι «είναι υπέροχος προπονητής και καθοδηγητής».